DPP 4 je kratko ime za encim, znan kot dipeptidil peptidaza 4. Dipeptidil peptidaza 4 razgradi dva črevesna hormona, znana kot inkretini. Inkretini nastajajo v črevesju, ko zaužijemo hrano, in spodbujajo izločanje inzulina, ki znižuje raven glukoze v krvi. Pri bolezni, znani kot sladkorna bolezen tipa 2, ni dovolj inzulina ali pa je manj učinkovit, raven glukoze v krvi pa se dvigne. Razvita so bila zdravila za zdravljenje sladkorne bolezni tipa 2, ki zavirajo DPP 4, preprečujejo razgradnjo inkretina in podaljšujejo izločanje insulina ter povečujejo njegov učinek.
Encim, znan kot DPP 4, najdemo na številnih različnih mestih v človeškem telesu, vključno s celicami, ki povezujejo majhne arterije v črevesju. Včasih se imenuje dipeptidil peptidaza IV (DPP IV). Del strukture proteina, znanega kot CD26, je identičen dipeptidil peptidazi 4. CD26 najdemo v membranah številnih različnih celic, vključno s celicami T v imunskem sistemu, ki jih lahko pomaga aktivirati. Odsek DPP 4 molekule štrli na zunanjo stran celice.
CD26 se nahaja tudi v jedru nekaterih rakavih celic in naj bi imel vlogo pri razvoju in rasti nekaterih tumorjev. V nekaterih primerih se zgodi nasprotno in zmanjšanje CD26 in DPP 4 je povezano z napredovanjem raka. Dipeptidil peptidaza 4 je opažena v zmanjšanih količinah pri melanomih, kjer lahko deluje kot tumorski supresor. Prihodnje raziskave bi lahko privedle do zdravljenja raka, ki cilja na CD26 in njegov encim DPP 4. Pri nekaterih vrstah raka lahko ravni CD26 v krvi pokažejo obnašanje tumorja in prognozo, ki je natančnejša od drugih označevalcev raka.
V človeškem črevesju DPP 4 razgradi inkretine, znane kot glukagonu podoben peptid-1 (GLP-1) in od glukoze odvisen polipeptid, ki sprošča insulin (GIP). Običajno oba hormona spodbujata sproščanje inzulina, vendar je pri sladkorni bolezni tipa 1 izločanje GLP-2 močno zmanjšano. Poleg spodbujanja sproščanja insulina GLP-1 upočasni praznjenje želodca, zmanjša apetit in po potrebi prepreči, da bi hormon glukagon zvišal krvni sladkor. Te koristne učinke, skupaj s povečanjem izločanja inzulina, lahko okrepijo zdravila, ki zavirajo DPP 4 in preprečujejo razgradnjo GLP-1. Zaviralci dipeptidil peptidaze 4 imajo prednost pred številnimi zdravili za sladkorno bolezen, saj ne povzročajo povečanja telesne mase in se uporabljajo kot druga linija zdravljenja po glavnem zdravilu za sladkorno bolezen, metforminu.