Mezotelij in z njim povezano rakasto stanje, mezoteliom, večina ljudi relativno ne pozna. Najpogosteje ga najdemo pri moških, včasih pa pri ženskah.
Mezotelij je membrana, ki obdaja tri telesne votline: plevro ali torakalno votlino; peritonej ali trebušna votlina; in perikarda ali srčne vrečke. Mezotelijsko tkivo se nahaja tudi v moških notranjih reproduktivnih organih in pokriva notranje reproduktivne organe pri ženskah.
Mezotelij izvira iz celične plasti mezoderma, ki obdaja telesno votlino v embrionalnem stanju. Postane plast celic, ki pokriva in ščiti naše notranje organe. Mezotelij ima dve plasti celic. Prva plast takoj obdaja organ, druga plast pa je vrečka, ki obdaja votlino.
Mezotelij proizvaja mazalno tekočino, ki se sprošča med obema slojema, kar omogoča gibljivim organom, kot so utripajoče srce, razširjena pljuča in aktivno črevesje, da zlahka drsijo v telesni votlini.
Mezoteliom je rakava bolezen, pri kateri celice mezotelija postanejo nenormalne in se delijo brez nadzora. Lahko vdrejo in poškodujejo bližnja tkiva in organe, rakave celice pa se lahko razširijo s svojega prvotnega mesta na druge dele telesa. Večina primerov mezotelioma se začne v peritonealni votlini. Mezoteliom je povezan z izpostavljenostjo azbestu in kajenjem.
Zgodnji simptomi mezotelioma so na splošno nespecifični in lahko povzročijo zamudo pri diagnozi. Bolniki z mezoteliomom, ki imajo bolezen v pljučih, včasih spominjajo na virusno pljučnico, se lahko pritožujejo zaradi kratke sape, bolečine v prsih ali vztrajnega kašlja. Nekateri bolniki sploh nimajo nobenih simptomov. Simptomi peritonealnega mezotelioma lahko vključujejo bolečino ali otekanje v trebuhu, hujšanje, obstrukcijo črevesja, anemijo ali otekanje stopal.
Ne pozabite, da lahko le zdravnik postavi natančno diagnozo. Včasih so simptomi mezotelioma zelo podobni manj resnim stanjem, zato je nujno, da se o svojih simptomih pogovorite z zdravnikom.