Beljakovina mieloma se na splošno šteje za fragment imunoglobulina ali določeno vrsto protiteles, ki jih proizvajajo mielomske celice, ki so postale maligne ali rakave. Ta vrsta raka se imenuje mielom. Plazemske celice so tudi sposobne proizvajati beljakovine mieloma. Druga imena, ki se običajno dajejo tej specifični vrsti beljakovin, vključujejo paraprotein, M protein ali spike protein.
Mielom, specifična oblika raka, se pojavi, ko se nenormalne plazemske celice, ki vsebujejo mielomski protein, začnejo razmnoževati in širiti po različnih telesnih tkivih. Ker se plazemske celice nahajajo predvsem v kostnem mozgu, je to najpogostejši del telesa, v katerem najdemo beljakovine mieloma. Nekatere posebne težave, ki izhajajo iz kopičenja beljakovin mieloma, vključujejo poškodbe ledvic ali ledvic, gosto kri in oslabljen imunski sistem.
S kopičenjem mielomskih beljakovin v telesu zaradi proliferacije mielomskih celic postane zaskrbljujoče nastanek tumorjev. Tumor je v bistvu lokalizirana zbirka nenormalnih celic, ki lahko rastejo in se širijo na druga področja telesa. Včasih se tumorji razširijo v okoliška tkiva in organe. V drugih primerih se tumor premakne v bezgavke ali v krvni obtok. Ko se to zgodi, lahko prizadene več delov telesa, kar oteži zdravljenje.
Ko se maligne celice začnejo širiti, so prizadeta tkiva in organi ogroženi in ne morejo več delovati s polno zmogljivostjo. V primeru mieloma so najpogosteje prizadeti deli telesa boki, hrbtenica in lobanja. To je posledica dejstva, da se plazemske celice, ki vsebujejo protein mieloma, nahajajo večinoma v kostnem mozgu.
V mnogih primerih se celice, ki vsebujejo beljakovino mieloma, zberejo v grude in se razširijo na različna področja telesa. To se imenuje multipli mielom. Če se nenormalne celice nahajajo samo na enem mestu, se imenuje plazmacitom. Čeprav je primer plazmacitoma lažje zdraviti kot multipli mielom, se pogosto večkrat ponovi in ga je treba ustrezno spremljati in zdraviti.
Če je mielom diagnosticiran v najzgodnejših fazah, je na voljo več možnosti zdravljenja. Včasih bo zdravnik počakal in videl pristop, spremljal stanje in zdravil šele, ko se je začela pojavljati poškodba telesa. Druge možnosti zdravljenja vključujejo obsevanje, kemoterapijo ali zdravljenje s steroidi.