Elektroterapija je terapevtska uporaba električne energije za zdravljenje. To vrsto zdravljenja lahko izvajamo z različnimi napravami, ki proizvajajo ultrazvok, infrardeče žarke in različne ravni električnega toka. Uporaba električne energije sega v staro Grčijo, ko so za zdravljenje glavobolov uporabljali udarce električne jegulje. Šele v dvajsetem stoletju pa je tehnologija dovolj napredovala, da je zagotovila varne in učinkovite naprave, ki bi lahko uporabljale elektriko za spodbujanje zdravljenja.
Elektroterapije se najpogosteje uporabljajo za lajšanje bolečin, zmanjšanje oteklin, sprostitev mišic, pospeševanje celjenja in stimulacijo akupunkturnih točk. Kiropraktiki in fizioterapevti z velikim uspehom uporabljajo različne oblike in opremo za izvajanje teh zdravljenj. Fizioterapevti v Združenem kraljestvu, Kanadi in Avstraliji so objavili vodnike za zdravnike, ki podrobno opisujejo najučinkovitejše nastavitve za različna zdravljenja in naprave.
Bolečine v hrbtu in vratu, akutne ali kronične, se pogosto zdravijo z elektroterapijo. Eden najpogostejših naprav, ki so na voljo, je enota za transkutano električno stimulacijo živcev (TENS), ki zagotavlja razpon frekvenc in jo je mogoče nastaviti tako, da ustreza ravni udobja pacienta. Ta prenosni kos opreme lahko nosite doma za dolgotrajno lajšanje bolečin. Bolniki, ki potrebujejo globljo penetracijo v kožo, lahko uporabijo napravo za interferenčni tok (IFC), ki oddaja visokofrekvenčni val. Akutne poškodbe, ki vključujejo krvavitev, velike poškodbe tkiva in otekline, lahko dosežejo boljše rezultate z galvansko stimulacijo (GS), ki oddaja enosmerni tok namesto izmeničnega toka, ki ga uporabljajo drugi stroji.
Bolnikom s fibromialgijo lahko koristi tudi elektroterapija. TENS je eden od načinov zdravljenja, ki se uporablja doma, čeprav je dolgotrajnejše lajšanje bolečin pogosto mogoče doseči s perkutanim električnim živčnim stimulatorjem (PENS), ki uporablja igle in ne blazinice. Zdravljenje PENS izvaja zdravnik, ki v boleče predele vstavi igelne elektrode v kožo in tako učinkoviteje usmerja tok na neboleč način.
Bolniki, ki ne dosežejo zadostnega olajšanja pri zdravljenju s TENS ali PENS, lahko razmislijo tudi o stimulaciji kranialne elektroterapije (CES). Prvotno so bili ti tretmaji namenjeni izključno čustvenim motnjam ali motnjam spanja, zdaj pa veljajo za alternativno zdravljenje bolečine. Dve elektrodi sta nameščeni na ušesne školjke in zelo blag električni tok se prenaša naprej in nazaj skozi možgane. Impulzi spodbujajo hipotalamus, da proizvede več nevrohormonov, ki pomagajo uravnavati simptome bolečine.
Globoka možganska stimulacija (DBS) je postopek elektroterapije, ki se uporablja za zdravljenje nekaterih nevroloških motenj, predvsem Parkinsonove bolezni. Zdravljenje vključuje implantacijo naprave DBS, imenovane nevrostimulator, v možgane, kjer zagotavlja električno stimulacijo in blokira živčne signale, ki povzročajo tresenje. Ta naprava je sestavljena iz treh delov; vodilo ali elektrodo, podaljšek in nevrostimulator ali baterijski paket. Svinec se vstavi skozi lobanjo v prizadeti del možganov; podaljšek poteka pod kožo glave, vratu in ramen, da se pritrdi na nevrostimulator, ki je običajno implantiran blizu ključne kosti ali v prsnem košu.
Elektroterapija se pogosto uporablja v povezavi z drugimi tehnikami, kot so vadbena terapija, manipulacija, ultrazvok in akupunktura. Je relativno neboleč in nima pomembnih negativnih stranskih učinkov. Bolnice, ki so noseče ali imajo srčni spodbujevalnik ali defibrilator, pa bi lahko imele resne reakcije na elektriko, zato tega zdravljenja ne smejo poskusiti.