Nevroektoderma je del zunanje plasti zarodka, ki se loči v številne strukture, povezane z možgani in živčnim sistemom. Dve različni komponenti sta vključeni v nevroektodermo, nevralni greben in nevrocev. Napake pri razvoju tega dela zarodka lahko povzročijo izgubo nosečnosti ali pomembne prirojene okvare. Tega ni vedno mogoče preprečiti, čeprav lahko starši sprejmejo nekaj korakov, da zmanjšajo tveganje za nastanek težav, kot so okvare nevralne cevi.
V nevroektodermi nevralna cev vsebuje celice, ki bodo sčasoma tvorile možgane in hrbtenjačo. Eden od vzrokov za okvare nevralne cevi, kjer gre ta proces narobe, je nezadostna folna kislina pri nosečnici. Osebe, ki se pripravljajo na nosečnost, lahko jemljejo dodatke folne kisline in jih morajo jemati med nosečnostjo, da podprejo razvoj zarodka. Zaradi zgodnjega nastanka nevroektoderme je ključnega pomena jemanje dodatkov pred nosečnostjo, saj je lahko, ko se ljudje zavedajo nosečnosti, prepozno.
Nevralni greben prispeva k tvorbi perifernega živčnega sistema, skupaj s strukturami, kot so deli srca in obraza. Težave s temi lahko povzročijo prirojene okvare različnih stopenj, odvisno od narave težave in njene lokacije. Te celice so pluripotentne, sposobne se diferencirati v številne različne vrste tkiv, ko so stimulirane. Zaradi bogate moči teh embrionalnih matičnih celic so zanimiva med raziskovalci, ki lahko uporabijo podarjeni embrionalni material za gojenje celic za eksperimentalne namene.
Nastajanje zarodka poteka skozi številne faze, posredovane s kemičnimi signali, ki nadzorujejo delitev in migracijo celic. Ko se celice začnejo razmnoževati, se oblikuje nevroektoderma in celice v notranjosti se morajo preseliti v položaj, da začnejo rasti v različne fizične strukture. Ko se te strukture pojavijo, lahko rastejo in se povezujejo z drugimi sistemi v razvijajočem se zarodku, postopoma zorijo v poznejši fazi gestacije, dokler otrok ni pripravljen na rojstvo.
Napredek pri tvorbi struktur, povezanih z nevroektodermo, je mogoče oceniti z ultrazvočnim slikanjem ploda v razvoju. Razvoj ploda sledi časovni premici in tehnik lahko ugotovi, ali je nosečnost v normalnih mejah ali obstaja težava, kot je zapoznel razvoj. Tehnik lahko poišče posebne strukture in jih lahko izmeri, da preveri znake prirojenih okvar, od katerih nekatere pustijo znake, ki so lahko vidni na ultrazvoku.