Naprave s stalnim pozitivnim tlakom v dihalnih poteh (CPAP) se uporabljajo za vzdrževanje odprtih dihalnih poti pri bolnikih z diagnozo obstruktivne apneje pri spanju. Naprava deluje tako, da skozi masko vpihuje zrak pod tlakom v dihalne poti pri nastavitvi, ki jo določi študija spanja in jo predpiše zdravnik. Ta zrak pod tlakom lahko povzroči, da bolniki trpijo zaradi suhih in razdraženih nosov, suhih ust in vnetja grla. Vlažilec zraka CPAP lahko doda vlago v zrak, ki se vnese s CPAP, in lahko pomaga zmanjšati nelagodje.
Neprekinjen pretok zraka iz naprave CPAP lahko draži tkiva nosu, ust in grla. To draženje lahko povzroči krvavitev iz nosu, povečano sluz, zastoje in kašljanje ali kihanje. Glavni razlog za draženje je učinek sušenja zraka pod tlakom. Če napravi dodate vlažilec CPAP, povečate vlažnost zraka, ki se dovaja skozi masko.
V mnogih strojih se na CPAP pritrdi pasivni vlažilec zraka. Zrak pod tlakom teče skozi hladno vodo, preden napreduje skozi kratko cev do CPAP in nato skozi cev do maske, pri čemer s seboj vzame vodne molekule. Ta vrsta vlažilcev zraka je minimalno učinkovita za naprave z višjim tlakom. V hladnejših okoljih je lahko vlažen zrak neprijetno hladen, ko prehaja skozi masko.
Nekateri vlažilniki uporabljajo toploto za ustvarjanje vlage. Ogrevano posodo za vodo priključimo na enak način kot pasivni vlažilec zraka. Toplota omogoča, da zrak zadrži več vlage in tako bolj učinkovito prenaša vlažen zrak do pacienta. Ogrevani vlažilnik zraka CPAP je običajno nastavljiv, tako da lahko pacient natančno prilagodi vlažnost na svojo individualno raven udobja.
Vsaka vrsta vlažilcev zraka je lahko na voljo kot integrirana enota. Integrirani vlažilec zraka je na voljo kot sestavni del, pritrjen neposredno na CPAP stroj. Ta vrsta vlažilcev zraka je manjša in odpravlja potrebo po dodatnih ceveh in napajalnih kablih. Integrirane enote so na splošno specifične in združljive samo z enim CPAP aparatom. Z drugimi besedami, če kupite nov stroj, starejši vlažilec morda ne bo deloval z njim.
Samostojni vlažilec zraka je univerzalni modul in ga lahko s kratko cevjo povežete z večino CPAP naprav. Vodna komora je pogosto večja kot v drugih enotah. To je tako prednost, v smislu izboljšane vlažnosti, kot tudi slabost, saj je oprema pogosto večja in prostornejša.
Nekateri vlažilci zraka so vgrajeni neposredno v CPAP. Razen rezervoarja za vodo, ki ga je mogoče odstraniti za polnjenje in čiščenje, sta vlažilec zraka in CPAP ena enota in ju ni mogoče ločiti. To odpravlja potrebo po dodatnih ceveh in napajalnih kablih in je pogosto veliko manjši kos opreme.
Vlažilec zraka CPAP lahko naredi stroj bolj udoben za bolnika s spalno apnejo. Vlažen zrak ohranja sluznico hidrirano. To zmanjša draženje in pogosto izboljša splošno izkušnjo CPAP za bolnike.