Protiretrovirusna zdravila so zdravila, ki so zasnovana za boj proti retrovirusom. Ti edinstveni virusi predstavljajo posebne izzive za medicinske strokovnjake in iskanje učinkovitih zdravil za njihovo zdravljenje je bila težka naloga. Najbolj znana retrovirusa sta virus humane imunske pomanjkljivosti (HIV) in sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS). Te viruse je zaradi njihove prilagodljivosti in zahrbtne narave zelo težko zdraviti.
Retrovirus je ovit v RNA in uporablja encim, imenovan reverzna transkriptaza, da RNK spremeni v DNK. Ta pretvorjena DNK se zlije s celico, ki jo zaseda virus, okuži celico in zagotovi, da se bo škodljiva DNK razširila, ko se celica deli. Ta pametna metoda napada povzroči, da je virus težko odstraniti, ko se uveljavi, in vodi do številnih simptomov, saj ti virusi napadajo neposredno imunski sistem in ne telo.
Za uspešen boj proti retrovirusom mora protiretrovirusno zdravilo napadati mehanizme, ki jim omogočajo razmnoževanje in prevzem. Obstaja več različnih protiretrovirusnih razredov, ki se osredotočajo na različne stopnje podvajanja virusa. Ker virusi zelo hitro mutirajo, so mnogi bolniki prisiljeni jemati edinstven koktajl zdravil, ki obravnava njihovo specifično okužbo. Ko jemljemo kombinacijo zdravil, je to znano kot visoko aktivna protiretrovirusna terapija (HAART).
Čeprav lahko protiretrovirusna zdravila odvračajo od razmnoževanja in ustavijo napredovanje bolezni, je ne morejo v celoti pozdraviti. To je lahko za bolnike frustrirajuće, saj bodo morda morali jemati HAART celo življenje, da zagotovijo, da se bolezen zadrži. To je lahko tudi izziv za zdravnike, saj bodo morda morali subtilno prilagoditi odmerke in zdravila, da bodo protiretrovirusna zdravila učinkovita. Neupoštevanje režima lahko povzroči povečano odpornost na zdravila, ki je škodljiva za vse ljudi in tudi za bolnika.
Poleg tega, da zahtevajo vseživljenjsko predanost, imajo zdravila tudi visoko ceno, dobesedno in figurativno. Zaradi velikega povpraševanja po protiretrovirusnih zdravilih v razvitih državah so mnoga farmacevtska podjetja razvila široko paleto zdravil, ki so vsa zelo draga. Poskusi, da bi v državah v razvoju omogočili dostop do cenejših terapij, so naleteli na precejšnje nasprotovanje. Zdravila imajo tudi močne neželene učinke, od katerih lahko nekateri postanejo tako hudi, da se bolnik sprašuje, ali bi mu bilo morda bolje z aktivno okužbo.
Kadar so predpisana protiretrovirusna zdravila, pomaga izbrati izvajalca zdravstvenih storitev in ostati z njim. Vsak zdravnik ima nekoliko drugačen pristop k retrovirusnim okužbam, ki vključuje bolnikovo edinstveno zdravstveno anamnezo in izkušnje s protiretrovirusnimi zdravili. Hranjenje vseh teh zdravstvenih kartotek na istem mestu zagotavlja visoko kakovost oskrbe pacienta.