Nefarmakološko obvladovanje bolečine se nanaša na različne metode, ki se uporabljajo za zmanjšanje bolnikove bolečine ali povečanje njegovih funkcionalnih sposobnosti kljub subjektivnim pritožbam zaradi bolečine. Te tehnike se lahko uporabljajo za obvladovanje bolečine, bodisi samostojno ali kot pomožni ukrep v kombinaciji z zdravili. Metode nefarmakološkega obvladovanja bolečine ne vključujejo metode »samo se nasmehni in prenašaj« ali stoicizma. Bolnike naučijo nadzorovati, odvračati pozornost ali se distancirati od svoje bolečine, ne pa da jo preprosto ignorirajo. Druge metode vključujejo vadbo, zmanjšanje stresa, transkutano stimulacijo živcev (TENS) in v skrajnih primerih kirurški poseg.
Metode nefarmakološkega obvladovanja bolečine, ki ne zahtevajo medicinskega posega, vključujejo tehnike sproščanja, zmanjšanje stresa in vadbo. Sprostitvene vaje se pogosto učijo bolnika, ki doživlja bolečino, z uporabo sistema biofeedback, da zagotovi pozitivno okrepitev, ko se veščine obvladajo. Bolniki nato pogosto uporabijo posnetek progresivne sprostitvene vaje, da dosežejo največjo možno raven udobja. Predlaga se zmanjšanje ali odprava območij neobveznega stresa. Bolnike prav tako močno spodbujamo, da izvajajo vse vrste vadbe, ki so jim na voljo, da bi izkoristili endorfine, ki jih povzroča vadba, naravni protistrup telesa za bolečino.
Obstaja nekaj nefarmakoloških tehnik obvladovanja bolečine, ki temeljijo na medicini ali zahtevajo posebno usposabljanje za izvajanje. Akupunktura, na primer, zahteva usposabljanje izvajalca terapije, vendar zagotavlja lajšanje ali zmanjšanje simptomov bolečine pri nekaterih bolnikih. Terapija s transkutano stimulacijo živcev (TENS) poskuša “izgubiti” živčne signale za bolečino pod motenjem konkurenčnih električnih signalov. V nekaterih primerih se živec ali živci, ki prenašajo impulz bolečine, blokirajo z anestezijo. Trajno zdravljenje te vrste vključuje kirurško prekinitev občutka bolečine z rezanjem živca.
Večina metod nefarmakološkega obvladovanja bolečine ni uvedena pri bolnikih s časovno omejenimi akutnimi bolečinskimi stanji, kot so pooperativna obdobja okrevanja. Vendar imajo veliko večjo vlogo v življenju bolnikov z rakom in bolnikov s kronično bolečino, ki pogosto poročajo o večletni bolečini in invalidnosti pri opravljanju vsakodnevnih dejavnosti (ADL). Nefarmakološke tehnike obvladovanja bolečine so zaradi negativnih posledic dolgotrajne uporabe zdravil proti bolečinam pomembnejše za rehabilitacijo bolnikov s kronično bolečino v primerjavi z akutnimi bolečinami. Poleg tega so te tehnike pod nadzorom pacienta in so del splošne filozofije pacienta, ki nadzoruje svojo bolečino, v nasprotju z bolečino, ki nadzoruje bolnikovo življenje. Ponovna pridobitev določene stopnje nadzora je povezana z zmanjšanimi simptomi depresije in je pogosto povezana s povečano funkcijo in neodvisnimi ADL.