Prva stvar, ki jo morate upoštevati pri nakupu kreme za sončenje, je zaščitni faktor (SPF). To je izraženo kot številka na sprednji strani steklenice, ki označuje, koliko zaščite izdelek nudi pred soncem. Višja kot je številka, večja je zaščita. Krema za sončenje s SPF 40, na primer, zagotavlja približno 40-kratno zaščito osebe pred soncem. To je še posebej pomembno pri nakupu za otroke ali za tiste, ki zlahka zažgejo.
Druga značilnost, ki jo je treba iskati, je zaščita pred ultravijoličnim (UV) žarkom. Na etiketi mora biti jasno navedeno, da izdelek ščiti pred UVA in UVB žarki. To so sončni žarki, ki povzročajo poškodbe in sončne opekline. Dobra krema za sončenje mora uporabnika zaščititi pred obema vrstama žarkov.
Če boste med uporabo kreme za sončenje plavali ali se ukvarjali s športom, poiščite takšno, ki je vodoodporna in/ali odporna na znoj. Ta izdelek bo ostal dlje med nanosi, če se boste močno zmočili ali znojili. Te so običajno jasno označene in včasih na etiketi pišejo nekaj takega kot »športna formula«.
Na etiketi izdelka poiščite vse snovi, na katere ste alergični. Večina krem za sončenje je zasnovana tako, da jo lahko uporablja vsak, vendar nekateri izdelki vsebujejo sestavine, ki lahko sprožijo alergijsko reakcijo. Para-aminobenzojska kislina (PABA) je bila včasih v številnih kremah za sončenje, vendar jo le redki še vedno uporabljajo. Če kateri koli izdelek povzroči srbenje kože ali če postane rdeča in luskasta, ga prenehajte uporabljati. Dobro je, da kremo za sončenje pred nakupom povohate, ker so nekatere močno odišavljene, kar pa ni vsem všeč.
Pri izbiri kreme za sončenje je treba upoštevati tudi ceno in velikost. Izberite dovolj veliko steklenico za par ljudi na izletu na plažo ali v bazen. Nekatere blagovne znamke so na voljo v velikih steklenicah in ker manj tržijo, so posledično cenejše. Znamka res ni pomembna, če deluje pravilno in ne povzroča alergij.
Kremo za sončenje je treba nanesti približno 20 minut pred izpostavljanjem soncu na vse dele telesa, ki bodo deležni sonca, vključno z ušesi in obrazom. Ponovno ga je treba nanesti vsakih 90 minut, če ne plavate, ali približno vsakih 45 minut, če plavate ali se potite. Kremo za sončenje je treba uporabljati obilno, učinek izdelka pa lahko povečate tako, da ostanete pod senčnikom na plaži in nosite klobuk. Lasišče lahko zlahka opeče sonce, kapa ali klobuk pa to lahko preprečita.
Kožni rak je najpogostejša oblika raka v Združenih državah. Dejansko se po podatkih centrov za nadzor bolezni vsako leto diagnosticira približno milijon primerov bazalnoceličnega ali ploščatoceličnega karcinoma in več kot 54,000 Američanov bo razvilo maligni melanom. Skoraj 10,000 ljudi v Ameriki bo umrlo zaradi kožnega raka. Eden najboljših načinov za zaščito izpostavljene kože pred poškodbami sonca in morebitnim kasnejšim rakom je uporaba kreme za sončenje.