V bistvu je trebušna slinavka organ, ki olajša prebavni proces in pomaga pri uravnavanju ravni glukoze v krvnem obtoku s sproščanjem encimov ali hormonov skozi eksokrina in endokrina tkiva. Endokrina trebušna slinavka je endokrini del trebušne slinavke in je sestavljena iz treh vrst celic otočkov, ki združujejo in izločajo hormone, povezane z upravljanjem glukoze. Te celice imajo pomembno vlogo pri endokrinem delovanju in pomagajo pri pravilnem delovanju endokrinega trebušne slinavke.
Samo 2% celotne trebušne slinavke je sestavljeno iz endokrinih tkiv. Kljub majhni prisotnosti v telesu ima ta del trebušne slinavke pomembno vlogo pri delovanju telesa in preprečevanju bolezni, kot je sladkorna bolezen. Aktivnost v endokrini trebušni slinavki je ključnega pomena za vzdrževanje ravni sladkorja v krvi. Vsaka celična skupina, ki sestavlja endokrini sistem, vsebuje specifično porazdelitev celic Alfa (A celice), Beta celic (B celice) in Delta celic (D celice). B celice se nahajajo na sredini skupine, medtem ko celice A in D tvorijo zunanjo plast vsake celične skupine.
Celice sproščajo hormon, imenovan glukagon. Glukagon poveča raven glukoze v krvnem obtoku tako, da mobilizira usedline glukoze, ki jih najdemo v krvnem obtoku. To je pomembno, ker so vitalni organi za energijo odvisni od glukoze. Količina glukagona, ki ga izločajo celice A, se razlikuje glede na raven sladkorja v krvi. Visoke ravni glukoze v krvnem obtoku zavirajo proizvodnjo glukagona, medtem ko nizke ravni glukoze zaradi hipoglikemije ali obdavčitve telesne dejavnosti povzročijo, da se količina ustvarjenega glukagona poveča.
B celice omogočajo endokrini trebušni slinavki, da uravnava raven glukoze s proizvodnjo insulina. Inzulin ima nasprotno vlogo v zvezi z glukagonom. Glukagon je ustvarjen za dvig ravni glukoze, medtem ko se insulin proizvaja za znižanje ravni glukoze. Namen insulina je znižati krvni sladkor z razdeljevanjem glukoze v mišice, namesto da bi ji omogočil, da ostane v krvnem obtoku. Pomanjkanje inzulina povzroči nastanek sladkorne bolezni. Podobno kot glukagon, če v telesu že obstajajo visoke ravni inzulina, se proizvodnja zmanjša in obratno.
D celice sproščajo hormon, znan kot somatostatin. Vloga somatostatina v endokrini trebušni slinavki je regulativna. Vloga tega hormona je predvsem zaviranje nastajanja in izločanja drugih hormonov. V zvezi z glukagonom in insulinom se proizvodnja somatostatina poveča, če je v telesu preveč katerega koli hormona.