Heliox je plinasta kombinacija kisika in helija, zmes, ki je manj gosta od zraka. V medicinskem svetu se uporablja za pomoč tistim, ki imajo bolezni, ki otežujejo dihanje, kot je astma ali kronična obstruktivna pljučna bolezen (KOPB). Uporabljali so ga tudi za potapljanje med posebno globokimi potopi.
Ko ima oseba težave z dihanjem, se poveča, kar zdravniki imenujejo delo dihanja. Povečanje se lahko zgodi iz več razlogov, na primer zaradi zapore dihalnih poti ali tekočine v pljučih, vendar je najpogostejši vzrok za težave z dihanjem vnetje dihalnih poti. Ko je tkivo dihalnih poti in pljuč vneto, je otečeno in bolj verjetno povzroči turbulenten pretok zraka, kar pomeni, da zrak ne prehaja gladko naprej in nazaj iz pljuč.
Heliox je manj gost od zraka, kar pomeni, da je lažji od tistega, kar človek običajno diha, zato ga je fizično in mehansko lažje potegniti v pljuča, v dihalnih poteh pa sreča manj upora. Zmanjša turbulenten pretok zraka in obnovi količino laminarnega ali ravnega pretoka plina v pljuča in iz njih. Heliox se lahko uporablja tudi, če je v dihalnih poteh velika ovira, kot je tumor ali tujek, da se olajša dihanje, dokler operacija ne more trajno ublažiti težavo. Uporablja se tudi za pomoč pri dihanju pri virusnih boleznih, kot je križ.
Mešanica helija se v medicinske namene uporablja že od tridesetih let prejšnjega stoletja. Takrat je bilo malo možnosti za bronhodilatatorje, zdravila, ki jih najdemo v inhalatorjih, zato je bila oblika helioksa eno od edinih zdravil za akutno astmo. Običajno je mešanica 1930 odstotkov kisika, kar je blizu količine, ki jo najdemo v zraku, in 20 odstotkov helija, čeprav se uporabljajo tudi mešanice 80 odstotkov kisika in 30 odstotkov helija.
Heliox se včasih uporablja pri globokih potapljaških izletih, ker ne vodi do dušikove narkoze, ki je pogosta težava pri potapljanju pod 50 čevljev (približno 15 m). Na globokih nivojih lahko dodaten pritisk morske vode poveča delo dihanja. Zato, tako kot pri napadu astme, potapljači potrebujejo dostop do načina za lajšanje stresa pri dihanju. Izkazalo se je, da je Heliox koristen na globinah več kot 200 čevljev (približno 60 m), globine, ki jih običajno dosežejo le tehnični in komercialni potapljači. Na globinah več kot 500 čevljev (približno 150 m) pa lahko heliox sproži visokotlačni živčni sindrom, ki povzroči nenadzorovano tresenje.