Dve vrečki mezotelijskih celic obkrožata srce in ga ščitita pred trenjem med njegovo normalno aktivnostjo. Prav tako omejujejo gibanje srca, tako da ne pride v stik z drugimi površinami, ki bi se lahko izkazale za škodljive. Končno te vrečke preprečujejo širjenje bližnjih vnetij in okužb v srce. Globlji od obeh je znan kot serozni perikardij in je razdeljen na dve plasti. To sta parietalna in visceralna plasti seroznega perikarda.
Parietalna plast seroznega perikarda leži poleg vlaknastega perikarda, zunanja vrečka ščiti srce. Čeprav se te obloge štejejo za ločene anatomske entitete, so dejansko združene. Visceralna plast je prav tako povezana s površino, v tem primeru z zunanjo stranjo srca.
Obe plasti, parietalna in visceralna, se na več točkah ponovno povežeta. Te točke so mesta, kjer velike žile, kot sta aorta in votle vene, prehajajo iz srca. Na teh mestih se serozni perikard spoji z zunanjimi plastmi teh žil. Ta fuzija z različnimi membranami omogoča, da perikard popolnoma zapre srce.
Perikardna votlina je majhen prostor, ki ločuje obe plasti. Ta votlina v srcu je napolnjena s serozno tekočino iz beljakovin in vode. Vsaka plast seroznega perikarda proizvaja to tekočino, ki se imenuje perikardna tekočina.
Včasih lahko travma ali stanja, kot je tuberkuloza, povečajo količino tekočine v perikardni vrečki. To je znano kot perikardni izliv in je lahko življenjsko nevarno. Odvisno od vzroka lahko perikardni izliv izgine sam, lahko pa zahteva kirurški poseg. Običajno je od 15 mililitrov (ml) do 50 ml perikardne tekočine. Izliv, ki vodi do več kot 120 ml tekočine, bo ustvaril prekomerni pritisk na srce.
Če perikardialna tekočina pritiska na srce, lahko omeji njegovo gibanje. To lahko povzroči številne negativne učinke, vključno z nizkim krvnim tlakom in upadom srčnega utripa. Kako hitro se tekočina kopiči, lahko vpliva na resnost tega stanja.
V najslabšem primeru, tamponadi srca, pride do hitrega povečanja tekočine, skupaj s hitrim zmanjšanjem srčne aktivnosti. Navsezadnje lahko to povzroči smrt. Običajno so krvavitve glavni vzrok tamponade srca, vendar obstajajo tudi drugi možni vzroki. Ta druga bolezenska stanja vključujejo tuberkulozo, raka, reakcije na zdravila, radioterapijo, okužbo ali sistemski lupus.