Za limfadem ni zdravila, vendar obstajajo zdravila za zmanjšanje otekline in neugodja. Ta zdravljenja se izvajajo v okviru ene same terapije, imenovane popolna dekongestivna terapija (CDT). Ima tri elemente: ročno limfno drenažo, kompresijsko terapijo in tehnike samoobvladovanja.
Limfni sistem je sestavljen iz treh delov: limfne tekočine, bogate z beljakovinami, limfnih žil in bezgavk, ki vsebujejo celice, ki se borijo proti okužbam, ali limfocite. Sistem se začne z razširjanjem limfne tekočine po telesu. Ta tekočina teče skozi limfne žile, zbira odpadne produkte, bakterije in viruse ter jih vodi v bezgavke, kjer jih limfociti filtrirajo in odvajajo ven.
Limfadem se pojavi, ko pride do blokade v limfnem sistemu, ki preprečuje naravno odtekanje tekočine. Kopiči se, kar povzroči nenormalno otekanje tkiv v rokah ali nogah. Obstajata dve vrsti: primarni limfadem, ki je podedovana motnja, in sekundarni limfadem, ki je pridobljena motnja, ki nastane zaradi poškodbe ali poškodbe limfnega sistema. Oboje je mogoče zdraviti s CDT.
Ročna limfna drenaža (MLD) je specializirana masažna tehnika, ki jo izvajajo usposobljeni terapevti. Masaže spodbujajo pretok limfnih tekočin iz poškodovanih bezgavk in jih preusmerjajo v bolj zdrave, da lahko tekočine normalno odtekajo. Zdravljenje z MLD traja od 30 minut do ene ure, odvisno od resnosti težave v prizadetem udu. Štiri do 14 tretmajev v dveh do štirih tednih zmanjša otekanje okončin.
Nekateri bolniki čutijo potrebo po pogostem uriniranju po MLD, ker ledvice predelajo odvečno limfno tekočino in jo izločijo iz telesa kot urin. Zato je za preprečevanje dehidracije pomembno piti veliko vode pred in po zdravljenju. MLD se morajo izogibati ljudje, ki so prejeli obsevanje raka na prizadetih območjih, bolniki pa se morajo pred nadaljevanjem zdravljenja z MLD pogovoriti z zdravnikom, če imajo okužbe kože, kongestivno srčno popuščanje, krvne strdke, celulitis ali aktivni rak.
Kompresijska terapija se izvaja med tretmaji MLD, da se ohrani in izboljša že dosežen napredek. Različne metode stiskanja pritiskajo na tkiva v prizadetem udu, kar pomaga pri naravnem odvajanju odvečne tekočine. Kompresija prav tako zmanjša in prepreči dodatno otekanje. Limfadem je mogoče stisniti s povoji, kompresijskimi pripomočki in oblačili.
Povoji so najbolj učinkoviti, saj so prilagodljivi različnim velikostim prizadetega uda pred in po zdravljenju. Poleg tega so povoji prilagodljivi, saj jih je mogoče nositi, ko je oseba aktivna ali počiva. Kompresijska oblačila, kot so pleteni dvosmerni raztegljivi rokavi ali nogavice, se nosijo le, ko je bolnik buden, in pomagajo pri nadzoru otekline in premikanju limfnih tekočin iz prizadetega območja. Kompresijski pripomočki so izdelani po meri iz tkanine, ki prekriva plast pene. Ti pripomočki vključujejo blazinice, rokave in nogavice in se nosijo zvečer ali med spanjem.
Zdravljenje limfadema je dopolnjeno s tehnikami samooskrbe, kot so redne dekongestivne vaje, dosleden režim nege kože in samomasaža med tretmaji MLD. Dekongestivne vaje odstranijo limfne tekočine iz prizadetega uda, zdravstveni delavec pa lahko svetuje glede načrta vadbe. Režim nege kože je ključnega pomena za preprečevanje kožnih okužb, kot so celulitis in glivični napadi. Bolniki naj kožo vzdržujejo čisto in jo navlažijo z losjoni z nizkim pH.
Bistvena tehnika za obvladovanje limfadema je samomasaža. Metode samomasaže so podobne MLD masažam in spodbujajo limfne žile za izboljšanje pretoka in odvajanja odvečne limfne tekočine. Kvalificiran terapevt lahko pacientom zagotovi navodila o dnevnem programu samomasaže, ki naj se izvaja le tako pogosto, kot mu svetoval terapevt.
Zdravljenje CDT je običajno neinvazivno, zanesljivo in učinkovito, vendar lahko v hudih primerih terapevt priporoči operacijo za odstranitev odvečnega tkiva v okončinah.