Posamezniki, ki potrebujejo popravilo ali zamenjavo kolena, so imeli koristi od napredka v kirurških tehnikah, orodjih in tehnologijah. Pred tem napredkom so kirurgi naredili velike reze in izvedli tako imenovano popolno odprto operacijo kolena. V večini razvitih držav zdaj ortopedski kirurgi izvajajo tako imenovano minimalno invazivno operacijo kolena. Ta vrsta operacije se imenuje tudi artroskopska kirurgija, kar ohlapno pomeni »ogled sklepov«. Minimalno invazivna operacija kolena zahteva manjši rez, običajno vključuje krajše obdobje okrevanja in ima statistično manjše tveganje in večjo uspešnost v primerjavi s popolno odprto operacijo kolena.
Minimalno invazivna operacija kolena ali artroskopska kirurgija vključuje uporabo majhne kamere ali mikroskopske video naprave. Ta naprava uporablja optične kable in je vstavljena v enega ali dva majhna zareza na sprednji strani kolena. Popolnoma odprt kirurški poseg kolena bi običajno vključeval velik rez, ki poteka po celotni dolžini kolena vzdolž notranje strani noge. Zareze za artroskopsko operacijo pa so velike kot radirka za svinčnik. V mnogih primerih brazgotina po minimalno invazivni operaciji kolena sčasoma zbledi in je s prostim očesom neopazna.
Kirurg z daljnogledom posname video in slike notranje strani pacientovega kolena. Če se odkrije problematično področje, lahko kirurg naredi še en majhen rez in uporabi orodja podobne velikosti za popravilo poškodovanega tkiva, hrustanca, meniskusa ali ligamentov. Namesto da odpre celotno območje, kirurg preprosto uporabi monitor in izvede operacijo z mikroskopskimi orodji.
Eden od razlogov, da se artroskopska kirurgija imenuje minimalno invazivna kirurgija kolena, je ta, da poleg uporabe zelo majhnih rezov običajno zahteva manj kirurških orodij in je krajši kirurški poseg. Vsi ti dejavniki prispevajo k manjši travmi na kolenu in krajšem obdobju okrevanja. V povprečnem scenariju se lahko bolnik popolnoma ozdravi in se vrne k vsakodnevnim telesnim dejavnostim v šestih do osmih tednih, odvisno od njegove starosti in splošnega zdravja.
Nekateri kirurgi zagovarjajo izvajanje delnih zamenjav kolena z minimalno invazivno operacijo kolena. O učinkovitosti te vrste kirurgije v primerjavi z drugimi metodami potekajo razprave. Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko v pravi situaciji pacienti, ki potrebujejo delno zamenjavo kolena, zelo koristijo artroskopski operaciji v primerjavi s tradicionalno, popolnoma odprto operacijo kolena, medtem ko drugi menijo, da obsežne zamenjave še vedno zahtevajo popolno odprto operacijo kolena.