Tesen stik, znan tudi kot zona occludens, je eden od skupine stičišč, ki povezujejo celice med seboj in s tkivi okoli njih, kar pomaga zagotoviti strukturno stabilnost in moč. Tesni stiki omogočajo tudi učinkovito prenašanje snovi po epitelijskih celicah z ločevanjem transportnih beljakovin v različne predele celice. Stičišča se nahajajo na zgornjem delu ali vrhu celice in ustvarjajo tesnila, ki preprečujejo premikanje med bazo in vrhom v katero koli smer. To pomeni, da vrh vsake celice dejansko tvori predel, ločen od osnove. Tesni stiki preprečujejo tudi prehod snovi iz ene epitelijske celice v drugo.
Grebeni iz sosednjih celic se srečajo in trdno združijo skupaj, da tvorijo tesna stičišča. Omogočajo prehod določenim molekulam, sicer pa popolnoma zaprejo prostor med celicami. Beljakovinam se prepreči premikanje znotraj membrane, kar pomaga pri koncentraciji na določenih območjih, kjer prenašajo snovi med celicami. To zagotavlja način dodeljevanja različnih funkcij ločenim delom celice.
Na primer, epitelijske celice, ki obdajajo črevesje, omogočajo, da hranila iz črevesne vsebine prehajajo skozi njihove apikalne površine. Hranila se nato premikajo skozi njihove bazalne in stranske površine, da dosežejo zunajcelično tekočino in preidejo v krvne žile. Za ta proces sta potrebna dva različna sklopa transportnih beljakovin, eden na vrhu in eden na dnu in ob straneh celice, tesni stiki pa zagotavljajo, da ostanejo na svojih območjih. Prav tako je onemogočeno, da bi se molekule vrnile v črevesje skozi prostore med celicami, ker jih tesni stiki tesnijo. Včasih lahko epitelijske celice prilagodijo tesne stike, da prepustijo dodatno vodo in snovi, na primer, ko se koncentracije v črevesju povečajo po obroku.
Tesni stiki so sestavljeni iz mreže tesnilnih pramenov, ki držijo plazemske membrane skupaj. Večinoma so sestavljeni iz skupine beljakovin, imenovanih klaudini. Druge vrste stičišč vključujejo sidranja, ki povezujejo celične citoskelete skupaj in so narejena iz kadherinskih ali integrinskih proteinov. Citoskeleti so mreže filamentov, ki dajejo celicam obliko. Končno, spoji vrzeli neposredno omogočajo prehod molekul med celicami.
Zonulin je protein, ki uravnava prepustnost tesnih stikov v črevesju in naj bi imel vlogo pri avtoimunskih boleznih, kot sta celiakija in sladkorna bolezen. Pri celiakiji uživanje glutena vodi do visoke ravni zonulina, zaradi česar je črevesje bolj prepustno kot običajno. Gluten nato vstopi v kri in sproži avtoimunski odziv, kjer protitelesa ciljajo na črevesje, kar povzroči simptome, kot so bolečine v trebuhu in driska. Zdravljenje na splošno vključuje izogibanje glutenu v prehrani, vendar se lahko zdravila, ustvarjena za blokiranje delovanja zonulina, izkažejo za koristna v prihodnosti.