Akupunkturna terapija je tehnika starodavne kitajske medicine, namenjena spodbujanju naravnega zdravljenja in preprečevanju ali prenehanju trpljenja. To dosežemo z uravnavanjem pretoka qi ali življenjske energije v telesu. Praktikanti verjamejo, da so meridiani kanali qi, ki se izgovarjajo “chee”, ki potekajo skozi telo v predvidljivih vzorcih. Lahko se ovirajo, kar povzroči neravnovesje v biokemiji in težave z delovanjem organov. Cilj akupunkture je odblokirati motnje v pretoku qi-ja, kar telesu omogoča optimalno delovanje in samozdravljenje.
Seja akupunkturne terapije vključuje usposobljenega zdravnika, ki v pacientovo kožo vstavi zelo tanke igle na določenih točkah vzdolž meridianov. V mnogih primerih se uporablja tudi toplota. Bolnikovi simptomi in pritožbe določajo, katere točke se uporabljajo v seji. Po vstavitvi igel bolnik mirno leži in se sprosti približno pol ure, preden jih odstranijo.
Morda je največja skrb, ki jo imajo ljudje pri poskusu akupunkturne terapije, strah pred bolečino. Ker so igle tako majhnega premera, to ni nujno problem. Večina ljudi poroča, da čutijo minimalno bolečino, kot je ščepec, ko so vstavljeni, in nič, medtem ko ostanejo na mestu. Obstajajo tudi praktiki, ki namesto igel uporabljajo magnete ali druge tehnike.
Akupunkturna terapija trdi, da je uporabna za zdravljenje najrazličnejših stanj. Ti vključujejo fizične, pa tudi psihične ali čustvene težave. Uporablja se lahko za spodbujanje nadaljnjega dobrega zdravja, lajšanje bolečin, preprečevanje bolezni ali zdravljenje obstoječe bolezni. Svetovna zdravstvena organizacija ima seznam stanj, za katere priznava uporabo akupunkturne terapije, med drugim osteoartritis, drisko, reproduktivne težave, astmo, bolečine v vratu in obrazne tike.
Mnogi ljudje v Združenih državah se seznanijo z akupunkturo, ko jim sodobna medicina ne more dati želenih rezultatov. To je vse pogostejše zdravljenje za stvari, kot sta odvisnost od kajenja in avtizem. Lahko se uporablja tudi kot način za izogibanje bolj invazivnim medicinskim zdravljenjem.
O učinkovitosti akupunkture se je veliko razpravljalo, vendar ni soglasja o tem, ali dejansko deluje ali ne. Zdravniki trdijo, da se te metode že stoletja uporabljajo za uspešno zdravljenje zdravstvenih stanj. Mnogi njihovi pacienti pravijo, da najdejo olajšanje z zdravljenjem.
Sodobna znanost pa ostaja skeptična. Noben znanstveni razlog ni bil ugotovljen, da bi pojasnil, zakaj bi akupunktura delovala, ali dokazal fizični obstoj meridianskih točk. Nekatere študije so pokazale, da je akupunktura učinkovita, vendar mnogi zahodni zdravniki verjamejo, da deluje le zaradi placebo učinka. Kakorkoli že, raziskave niso odkrile nobenih škodljivih ali škodljivih učinkov uporabe akupunkture, dokler so igle sterilne.