Pronefros je majhen segment izločalnega ali ledvičnega sistema pri mnogih vrstah živali, ki je primeren za razvoj ledvic. Funkcija ledvic pri vrstah, kot so amfioks ali lanceta, majhna morska bitja, ki se zakopljejo v dno morskega dna, uporabljajo phronephros kot svoj glavni izločevalni organ. Pri naprednejših živalih, kot so sesalci, se najprej razvije rudninski organ, ki pomaga pri razvoju večjega mezonefrosnega ledvičnega organa zarodka. Primitivne ribe, kot so nekatere vrste minožk, pa tudi ličinke drugih rib in izbranih dvoživk imajo tudi aktiven phronephros. Poleg ljudi in drugih sesalcev obstaja, vendar ima malo ali nič funkcije tudi pri vrstah plazilcev in ptic.
Pronefros se pri ljudeh razvije kot serija segmentiranih, osrednjih zarodnih plasti zarodka, znanih kot mezoderma, v treh do štirih tednih. V materničnem vratu raste približno tri tedne, nato pa se v četrtem tednu razvoja zarodka začne nazadovati, nato pa pritrjeni mezonefros prevzame cikel rasti ledvičnega sistema. Ko mezonefros zori, raste na krainalno-kaudadni način ali od glave do pet in se sčasoma poveže z urogenitalnim prehodom. To je najbolj pomembno, če se zarodek razvija kot moški, saj je ta povezava tudi del genitalne funkcije. Popolnoma razvit mezonefros bo kasneje služil kot metoda odvajanja urina iz ledvic, pri bolj primitivnih organizmih pa to vlogo igra pronefros pri odraslih bitjih.
Funkcija ledvic med različnimi vrstami organizmov je razdeljena na tri oddelke: pronefros in pronefrični kanal, mezonefros in metanefros, ki se pri sesalcih razvije v petih tednih. Pronefros se na splošno šteje za parni organ, ki pa je povezan z nefroni ali nefrostomi neposredno nad njim, pri primitivnih živalih, kot je hagfish, pa se urin filtrira neposredno skozi nefron v pronefros. Medtem ko so deli ledvic, kot so nefrostomi, bistveni pri primitivnih ribah, ne obstajajo v mezonefrosu, ki prevzame ledvično funkcijo pri sesalcih.
Tako primitivni kot napredni organizmi se zanašajo na drugo značilnost ledvičnega sistema, znano kot glomerul, ki obstaja poleg pronefrosa in mezonefrosa. Glomerul je znan tudi kot malpigijev čop in je niz prepletenih kapilarnih krvnih žil znotraj strukture nefrona, ki se uporablja za odstranjevanje urina in toksinov iz krvi. Te tekočine se črpajo bodisi v pronefros bodisi v mezonefros neposredno iz glomerula.