Ko se sperma sreča z jajčecem, mora prodreti skozi zunanjo plast jajčeca, da ga oplodi. Sperma se najprej pritrdi na jajčece, nato pa sprosti encime, ki naredijo luknjo v jajčecu za spermo. Končno ga rep sperme požene v notranjost skozi luknjo. Akrosomska reakcija se nanaša na sproščanje encimov po tem, ko se sperma pritrdi na jajčece.
Zunanja plast jajčeca se imenuje zona pellucida. Ta plast vsebuje določeno vrsto molekule ogljikovih hidratov, ki štrli ven in se pritrdi na spermo. Menijo, da ima sperma na svoji površini tudi molekule, ki se pritrdijo na zona pellucida. Natančen tip receptorja za ogljikove hidrate se razlikuje glede na živalsko vrsto, kar je eden od razlogov, zakaj se različne vrste običajno ne morejo razmnoževati med seboj.
Sperma ima veliko glavo, majhno telo in šibast rep. Velika glava vsebuje večino uporabnih delov, vključno z genskim materialom, ki bo sčasoma tvoril polovico genov novega otroka. To je glava, ki se drži zunanje strani jajca. Glavo sperme obdaja zunanja plast, ki vsebuje velik bazen encimov, imenovan akrosom. Akrozin in hialuronidaza sta primera encimov v glavi sperme.
Ko se glava sperme pritrdi na zona pellucida, molekule ogljikovih hidratov, ki se držijo nanjo, razgradijo tudi zunanjo plast glave sperme. To sprosti encime akrosoma, ti pa razgradijo zunanjo plast jajčeca. Ta akrosomska reakcija omogoči spermi, zdaj z manjšo glavo, pot v jajčece. Pogon repa semenčice ji pomaga tudi pri potiskanju noter.
Če sperma uspešno oplodi jajčece, se jajčece spremeni tako, da ga druge semenčice ne morejo oploditi. Spermom, ki poskušajo skozi akrosomsko reakcijo priti skozi zona pellucida, to preprečimo, saj se zona pellucida strdi. Odpadejo tudi receptorji za ogljikove hidrate zona pellucida, ki preprečujejo pritrditev novih semenčic.
To je bistveno, saj jajčeca, ki so oplojena z več kot eno semenčico, ne morejo tvoriti funkcionalnega organizma zaradi prevelike količine genskega materiala. Normalna akrosomska reakcija je bistvena za oploditev pri ljudeh, saj sperma brez akrosomskih encimov na sprednji strani glave ne more priti v jajčece. Pomanjkanje akrosomskih encimov je eden od možnih vzrokov za neplodnost pri moških in ga je mogoče opaziti pod mikroskopom.