Drenažni kateter je plastična cev, ki se lahko namesti kamor koli na ali v telesu. Uporablja se za odstranjevanje morebitne neželene ali odvečne tekočine, ki se je nabrala. Ti katetri so tanki in dolgi ter izdelani iz upogljive, prožne plastike. Velika igla se uporablja za usmerjanje katetra na območje, ki ga je treba izprazniti. Velikost in oblika drenažnega katetra sta odvisna od tega, za kaj se uporablja.
Prekomerno kopičenje tekočine v telesu se lahko pojavi iz različnih razlogov. Po operaciji se lahko pojavijo zapleti, ki zahtevajo odstranitev tekočine. Zaradi okužbe lahko nastane grudica ali absces, zbiranje tekočine pa je lahko nujno, da se prepreči širjenje okužbe na druga področja telesa. Žolč, zrak, kri ali urin lahko odstranimo tudi z drenažnim katetrom. V nekaterih primerih, če se te tekočine ne odstranijo, lahko povzroči trajne poškodbe telesa ali celo smrt.
Ko ima drenažni kateter na koncu majhno krožno zanko, se imenuje pigtail. Ta kateter se uporablja za drenažo abscesov, ki so blizu kože. Krožna zanka drži kateter na mestu, tako da ga ni mogoče enostavno odstraniti. V zanko je treba namestiti vodilno žico, da jo odstranite.
Žolčni katetri se uporabljajo za zbiranje žolča iz žolčnika ali jeter. Žolč lahko preusmerimo v črevesje ali pa ga odcedimo v vrečko. Ima tudi okroglo ali kvadratno oblikovano zanko na koncu, da zmanjša zdrs. Kateter za odvajanje žolča se običajno uporablja za puščanje ali blokado žolčevoda.
Če je pretok urina zaradi blokade prekinjen, se lahko uporabi kateter za drenažo urina. Plastična cev se vstavi v sečnico in sega do mehurja. Urin se zbira v plastični vrečki zunaj telesa. Za držanje te vrste katetra na mestu se uporablja napihljiv kavelj.
Pri uporabi drenažnega katetra lahko nastanejo številni zapleti. Lateks, ki se uporablja za njihovo izdelavo, lahko povzroči alergijske reakcije. Če se bakterija vnese na mesto vstopa, lahko povzroči hudo, smrtno nevarno okužbo krvi. Dolgotrajna uporaba urinskega katetra lahko povzroči okužbe ledvic ali sečil. Kamni v mehurju ali ledvicah ali nezmožnost nadzora pretoka urina so lahko tudi posledica stalne uporabe drenažnega katetra.