Polžev vsadek in slušni aparat se razlikujeta po tem, da se polžev vsadek kirurško vstavi v uho. Posamezniki z znatno izgubo sluha ali gluhostjo se štejejo za kandidate za polžev vsadek, kadar slušni aparat ni na voljo. Na splošno imajo ljudje, ki so utrpeli blago do zmerno izgubo sluha zaradi okoljskih dejavnikov, starosti ali bolezni, koristi od uporabe slušnega aparata.
Obstajajo še druge posebne razlike med polževim vsadkom in slušnim aparatom. Za razliko od slušnega aparata je polžev vsadek trajno nameščen v ušesu in ga ni mogoče obrniti. Čeprav sta polžev vsadek in slušni aparat pripomočki, namenjeni obnovi sluha, delujeta na bistveno drugačna sredstva. Pred izbiro med polževim vsadkom in slušnim aparatom je pomembno razumeti razlike v stopnjah in vrstah izgube sluha.
Posamezniki z globoko gluhostjo ali senzornevralno izgubo sluha (SNHL), običajno v obeh ušesih, se lahko podvržejo polževi implantaciji, da bi obnovili svoj sluh. Medtem ko slušni aparat ojača zvok, polžev vsadek stimulira slušni živec. Polžev implantat človeku ne povrne sluha, ampak nudi razumno replikacijo zvoka, ki ga posameznik lahko razume.
Senzorinevralna izguba sluha se pojavi, ko lasne celice notranjega ušesa utrpijo nepopravljivo poškodbo. Posamezniki s to obliko izgube sluha imajo težave z razlikovanjem zvokov in razumevanjem govora, še posebej, če je v ozadju močan hrup. Pogosto imajo ljudje s senzorinevralno izgubo sluha vztrajno brenčanje v ušesih in imajo lahko moteno ravnotežje, ki povzroča omotico. Senzorinevralna izguba sluha je lahko prirojena, kar pomeni, da je prisotna ob rojstvu, ali pa je posledica okužbe, bolezni ali poškodbe.
Polžev vsadek je sestavljen iz dveh primarnih delov, enega, ki je vstavljen pod kožo za ušesom in drugega, ki je nameščen zunaj ušesa kot slušni aparat. Notranji del vsebuje sprejemnik, ki vsebuje elektrode, ki so povezane neposredno s polžem in se uporabljajo za stimulacijo slušnega živca. Zunanji del vsebuje mikrofon, ki zajema zvok in ga prenaša na elektrode v ušesu.
Kohlearna implantacija je postopek v dveh korakih. Začetna operacija se izvede za implantacijo elektrod, naslednji obisk pa vključuje namestitev zunanjega govornega procesorja in mikrofona. Ko sta oba dela vsadka nameščena, se naprava aktivira. Posamezniki, ki prejmejo polžev vsadek, morajo imeti letne termine, tako da se lahko implantat po potrebi prilagodi. Poleg tega prejemniki polževega vsadka opravijo obsežno govorno terapijo in rehabilitacijo.
Konduktivna izguba sluha (CHL) je progresivna izguba sluha skozi čas in jo je mogoče zdraviti s slušnim aparatom. Pogosto je CHL posledica kopičenja tekočine ali voska v ušesnem kanalu. Okužba, ki se lahko pojavi pri ošpicah in škrlatinki, ter poškodba notranjega ušesa lahko prispevata tudi k subtilni, progresivni izgubi sluha na dolgi rok. Posamezniki, ki so redno izpostavljeni glasnemu hrupu, kot se lahko pojavi v delovnem okolju, so prav tako ogroženi za KHL.
Posamezniki s prevodno okvaro sluha veljajo za ustrezne kandidate za slušni aparat, ki deluje tako, da ojača zvok. Stopnja izgube sluha bo določila količino ojačanja, ki je potrebna za obnovitev sluha. Odvisno od vrste slušnega aparata, ki se uporablja, se lahko nahaja znotraj ušesnega kanala, znotraj skrajnega zunanjega dela ušesa ali za ušesom. Podobno kot pri polževem vsadku tudi slušni aparat ne ozdravi izgube sluha, ampak bo nekomu omogočil, da sliši bolje. V nekaterih primerih, če je CHL dovolj huda, lahko posameznik izbira med polževim vsadkom in slušnim aparatom.