Zagovornik oskrbe pacientov je izraz, ki ni v celoti opredeljen. Vključuje lahko veliko ljudi, ki delajo bodisi v neposredni pomoči pacientom bodisi na drugih področjih, da bi olajšali pot do prejemanja in pogosto plačila ali pridobitve potrebne zdravstvene oskrbe. Do tega poklica so različne poti in več možnih definicij, odvisno od tega, kdo zaposluje zagovornika.
Veliko ljudi najbolj zanima, kako postati zagovornik pacientov, in lahko začnejo na več mestih. Delo lahko opravljajo socialni delavci, zdravstveni delavci različnih vrst in tisti, ki so preprosto preživeli veliko časa, vključeni v zdravstveno dostavo ali zavarovalništvo. Poleg začetnih izkušenj ali diplom na teh področjih je zelo malo usposabljanja, čeprav se to lahko spremeni. Namesto tega se mnogi od teh zaposlenih usposabljajo na delovnem mestu, delajo v bolnišnicah, zavarovalnicah ali zdravstvenih organizacijah. Nekateri ljudje preprosto ustanovijo svoje podjetje, povezane poklice zagovornikov pacientov pa vključujejo delo doule in položaje kaplanov.
Običajno je velika razlika med zagovorniki pacientov, ki služijo pacientu ali ki služijo organizaciji z drugačnim fokusom. Neposredna pomoč pacientu pomeni, da je enostranski poudarek na zagotavljanju te pomoči, kjer je največja skrb poskušati zadovoljiti potrebe pacienta. To je pogosto večje zadovoljstvo za ljudi, ki potrebujejo pomoč, saj so lahko prepričani, da je zagovornik osredotočen na stranko namesto na delodajalca. Pravzaprav je stranka lahko delodajalec.
Ko zagovornica oskrbe pacientov dela za zavarovalnico, na primer, lahko preseže birokracijo za pacienta, vendar ni verjetno, da bo razveljavila sodbe o zavarovanju ali ravnala na način, ki bi se izkazal za manj dobičkonosnega za njeno podjetje. V nekem smislu gre za dvojno zagovorniško pravilo, kjer se oskrbuje predvsem zavarovalnica in ne pacient. To ne pomeni, da zagovornik pacientov te vrste ne more biti koristen, vendar ga je treba obravnavati predvsem kot varuha človekovih pravic zastopanega podjetja in se morda ne izkaže za koristnega za pacienta.
Tudi drugi primeri zagovornikov oskrbe bolnikov imajo lahko dvojne namene. Socialni delavci, ki zastopajo bolnišnice, lahko poskušajo pomagati pacientom pri reševanju težkih zadev. Vendar pa morajo upoštevati tudi bolnišnična pravila ali predpise in morda morajo poskusiti ustvariti ravnovesje med zastopanjem bolnikov in bolnišnic. Poudariti je treba, da so številni socialni delavci odlični pri iskanju tega ravnovesja in odkrivanju podpornih storitev za paciente.
Zasebni ali neprofitni zagovornik oskrbe bolnikov je nekoliko manj pristranski in lahko deluje na različne načine, da pomaga ljudem pri reševanju težav. Lahko so prisotni med delom hospitalizacij, da bi nekaterim ljudem zagotovili ustrezno oskrbo. Kot predstavniki pacienta bi se lahko pogovarjali z zdravstvenim osebjem o možnostih zdravljenja, pri čemer bi se držali vseh načrtov oskrbe, ki jih pacient želi, lahko pa bi tudi delovali kot posredniki pri zavarovalnicah in pomagali pri pogajanjih o stvareh, kot sta kritje in predhodna odobritev zdravljenja. . Zagovorniki so lahko koristni za družine, saj predstavljajo glas bolne osebe, tako da družine razumejo odločitve, ki jih je treba sprejeti.
Poleg določenega usposabljanja na področju zdravstvenega/socialnega dela ali zavarovanja morajo biti zagovorniki običajno mirni, a močni komunikatorji. Ker je to področje, zlasti če ga zastopajo zasebno zaposleni zagovorniki, relativno novo, ga drugi zdravstveni/zavarovalniški strokovnjaki morda ne bodo prepoznali. Pomembno je dobro komunicirati s tistimi, ki vloge ne razumejo.
Kljub temu nekateri skrbniki ali zavarovalnice verjetno menijo, da so zasebni zagovorniki bolj nadležni kot koristni, saj zagovorniki tiho in odločno vztrajajo pri najboljši skrbi za svoje stranke. Vljudnost je pomembna, ker je na nek način naloga zagovornika oskrbe pacientov, da je »nadležen« ali vsaj mirno vztraja pri izpolnjevanju bolnikovih potreb, z načini obnašanja pa lahko dosežemo veliko več kot jeza ali kričanje. Stopnja, do katere lahko zagovornik pomaga stranki z odlično komunikacijo z včasih nevoljnimi udeleženci, je lahko merilo njegove/njene spretnosti.
Končno, zagovornik oskrbe pacientov vključuje veliko različnih plačnih lestvic. Ljudje, zaposleni v bolnišnicah ali zavarovalnicah, imajo lahko dobre plače. Zasebni odvetniki strankam neposredno zaračunavajo storitve in bi lahko pri zaračunavanju upoštevali številne stvari. Veliko ljudi to delo opravlja za zelo malo denarja ali na prostovoljni osnovi. V zadnji funkciji morda ne bo mogoče biti zagovornik kariere s polnim delovnim časom, razen če ima oseba druga sredstva dohodka.