Spremenjena oblika hemoglobina, methemoglobin je sestavina krvi, ki je odgovorna za prenašanje kisika po telesu. V krvi je vedno prisoten v majhnih količinah, ko pa se ravni povečajo in začnejo nadomeščati vitalni hemoglobin, telo pade v stanje cianoze. To je zato, ker je methemoglobin neuporaben za prenašanje kisika po telesu. Nastane, ko se železo, ki je prisotno v hemoglobinu, oksidira v železo. Methemoglobinemija je stanje, povezano s prevelikimi količinami methemoglobina v telesu.
Methemoglobin običajno predstavlja manj kot en odstotek rdečih krvnih celic v telesu. To ne povzroča zdravstvenih težav, saj je v krvi še vedno zadostna količina hemoglobina za oskrbo telesa s kisikom. Ko se raven v telesu dvigne na več kot en odstotek, telo ne more priti dovolj kisika in rezultat je methemoglobinemija, oblika anemije. Manjši primeri tega pogosto ostanejo nediagnosticirani, ker se kaže le s simptomi, kot so spremembe barve kože in krvi. Koža preide skozi cianozo, postane sivkasto modra, kri pa lahko postane rjava.
Methemoglobinemija je lahko posledica genetskega stanja ali izpostavljenosti toksinom iz okolja. Genetska stanja, ki lahko povzročijo nastanek presežka methemoglobina v rdečih krvnih celicah, vključujejo bolezen hemoglobina H in pomanjkanje methemoglobin reduktaze. Bolezen hemoglobina H je pogosta po vsej Kitajski, Tajski, Vietnamu in drugih državah jugovzhodne Azije. Methemoglobin reduktaza je potrebna za razgradnjo methemoglobinov v običajne oksihemoglobine. Izpostavljenost kemikalijam, kot so nitrati in klorati, lahko povzroči tudi presežek methemoglobina v krvi.
Ravni methemoglobina v krvi vplivajo na simptome, s katerimi se stanje kaže. Če ga je v krvi od 10 do 25 odstotkov, je glavni simptom cianoza. Ko se raven poveča na 35 do 40 odstotkov, posledično pomanjkanje kisika vodi v težko dihanje in glavobol. Če ravni postanejo bolj kritične, pri več kot 60 odstotkih, bo prizadeti bolnik padel v stupor in začel kazati znake letargije. Vsaka raven nad 70 odstotkov bo verjetno povzročila smrt.
Metilensko modro se običajno uporablja za zdravljenje methemoglobinemije v odmerkih od 1 do 2 mg, razredčenih v fiziološki raztopini in intravensko. Transfuzija krvi je še ena možnost zdravljenja, ki se običajno upošteva le, če se bolniki ne odzovejo na metilensko modro. Če je presežek methemoglobina posledica okolja ali toksina, ga je treba čim prej odstraniti.