Za mnoge ljudi je izraz “nujna pomoč” ali ER sinonim za takojšnjo zdravniško pomoč. Običajno je to prva destinacija, če se nekdo zgrudi v službi ali se otrok poškoduje po šoli. V zadnjih letih pa so številne enake zdravstvene storitve ponujale samostojne ali zasebne ustanove, znane kot centri za nujno oskrbo. Čeprav to nista enaki in je treba resne nujne primere vedno obravnavati na urgenci, je manj hude poškodbe, ki jih mora pregledati zdravstveni delavec, običajno mogoče obravnavati v nujni oskrbi.
V primeru teh dveh hipotetičnih žrtev bi posameznika, ki se je zgrudil na delovnem mestu, najverjetneje bolje oskrbeli na urgenci. Poškodovani otrok pa bi bil verjetno boljši kandidat za urgentni center. Delavec ima lahko resno srčno obolenje, ki bi zahtevalo takojšnjo oskrbo usposobljenega kardiologa, kar se najhitreje zagotovi v okolju, ki je povezano z bolnišnico. Center za nujno oskrbo ima po drugi strani običajno sredstva za zdravljenje zlomljenih kosti ali drugih neživljenjsko nevarnih stanj, ne pa za zdravljenje srčnih napadov v hiši.
Druga razlika med temi zdravstvenimi ustanovami je razpoložljivost. Urgenca, povezana z bolnišnico, ki jo financira država, je običajno potrebna za zagotavljanje 24-urne nujne pomoči. Center za nujno oskrbo je lahko zasebno financiran, kar pomeni, da ima pravico, da si sam določa delovni čas.
Glavna naloga centra za nujno oskrbo je zagotoviti takojšnjo zdravstveno oskrbo v času, ko pacientov primarni zdravnik ni na voljo. Nič nenavadnega ne bi bilo, če bi se urgentni center zaprl ob 11 – ali celo prej – in se ponovno odprl ob 7. uri naslednje jutro. Kogar koli, ki išče takojšnjo oskrbo izven teh ur, bi najverjetneje pozvali, naj obišče tradicionalno urgenco.
Kot običajno ugotovijo ljudje, ki so se tam odpravili na urgenco zaradi nenujnih poškodb, pa je na obisk zdravnika pogosto zelo dolgo čakanje, saj se nujni primeri vedno obravnavajo najprej. Ker center za nujno oskrbo rutinsko ne obravnava več travm, je običajno manj čakanja med začetno triažo in pregledom pri zdravniku.
Pomembna razlika med temi možnostmi zdravstvenega varstva so stroški. Kdor je obiskal urgenco zaradi razmeroma manjše situacije, je bil verjetno presenečen nad visokimi stroški. Mnogi morajo po zakonu zagotoviti zdravljenje vsakomur, ki to zahteva, ne glede na bolnikovo plačilno sposobnost, zato bolnišnica, ki sponzorira urgenco, pogosto poskuša povrniti nekaj svojih izgub z zaračunavanjem zavarovanim pacientom po višjih cenah. To lahko pomeni velike račune za celo običajne predmete, kot so aspirin ali povoji, ki so tam na voljo. Zdravniki lahko za svoje storitve zaračunajo tudi znatne stroške.
Urgentni center pa lahko uveljavlja pravico do zavrnitve nezavarovanih pacientov ali tistih z dokazano nezmožnostjo plačila. Ta praksa ohranja nižje režijske stroške, zato se zavarovanemu pacientu ne zaračunajo previsoki stroški za običajne medicinske pripomočke. Zdravniki in medicinske sestre, ki opravljajo storitve, se lahko dogovorijo, da bodo kot zaposleni v zasebnem zdravstvenem podjetju postavili zgornjo mejo svojih honorarjev. Bolniki pogosto prejmejo veliko manjše račune po obisku lokalnega centra za nujno oskrbo.