Epinefrin je hormon, ki je kemično identičen adrenalinu, ki ga proizvaja telo, in imeni obeh se pogosto do neke mere uporabljata zamenljivo. Ko ga telo proizvaja naravno, nam pomaga, da se učinkovito odzovemo na kratkotrajni stres. Uporablja se tudi kot zdravilo za zdravljenje srčnega zastoja, astme in alergijskih reakcij, zlasti tistih, ki bi lahko bile usodne, če se ne zdravijo. Prvič ga je sintetiziral leta 1895 fiziolog s Poljske, imenovan Napoleon Cybulski.
Izraz epinefrin se pogosto uporablja za označevanje umetno pridobljene različice adrenalina, ki ga telo naravno proizvaja v nadledvičnih žlezah. Pogosto ga imenujejo hormon boj ali beg, ker pomaga telesu pri soočanju z zaznanimi grožnjami. Ko se pojavi grožnja, kot je grožnja telesne poškodbe, ta hormon pripravi telo, da bodisi ostane in se sooči z grožnjo, bodisi dovolj hitro pobegne, da preživi. To naredi tako, da omeji pretok krvi v določena področja telesa, hkrati pa poveča pretok krvi v mišice. Prav tako razširi zenice, odpre dihalne poti pljuč ter poveča srčni utrip in krvni sladkor.
Umetno pridobljen epinefrin je od svojega razvoja rešil veliko življenj. V nujnih primerih ga lahko uporabljajo tisti, ki trpijo za napadom astme ali anafilaksijo, da se ponovno omogoči dihanje. Anafilaksa ali anafilaktični šok je izraz za potencialno smrtno alergijsko reakcijo. Tisti, ki imajo hudo alergijo na arašide ali strup iz čebeljih pikov, imajo na primer pogosto pri roki brizgo epinefrina, za vsak slučaj. Uporabljati pa ga je treba le v nujnih primerih, ker ima možne stranske učinke, ki lahko negativno vplivajo na srce.
Ob dajanju hormona se običajno injicira v mesnati predel stegna in ne v veno, kar bi lahko preprečilo njegovo pravilno delovanje. Injiciranje v roke ali stopala lahko povzroči izgubo ali zmanjšanje pretoka krvi na teh območjih in ni priporočljivo. Eden od razlogov, zakaj epinefrin tako dobro deluje pri zdravljenju hudih alergijskih reakcij, je ta, da zavira delovanje imunskega sistema. To je pomembno upoštevati glede na dejstvo, da ga telo proizvaja tudi kot odziv na stres, vključno s psihološkim stresom.
Medtem ko naša telesa proizvajajo adrenalin na splošno v manjših količinah, kot jih dajemo medicinsko, lahko visoka raven stresa v daljšem časovnem obdobju zelo škodljivo vpliva na imunski sistem. Zaznane grožnje, bodisi fizične ali psihične, povzročajo proizvodnjo adrenalina. Čeprav nas v zmernih količinah lahko naredi bolj učinkovite v teh situacijah, so ljudje s kronično stresom verjetno veliko bolj nagnjeni k okužbam in boleznim kot tisti z obvladljivo stopnjo stresa.