Kurkuma je oranžno rumena začimba, ki se uporablja v številnih azijskih jedeh, pa tudi v medicinske namene. Zdravniki ajurvedske in tradicionalne kitajske medicine danes še naprej uporabljajo kurkumo za vnetja v telesu, začimba pa se včasih uporablja za preprečevanje vnetja. Potrebnih je več znanstvenih študij, da bi podprli trditve, da je kurkuma za vnetja resnično učinkovita, vendar se verjame, da je ena od njenih kemičnih sestavin, snov, imenovana kurkumin, lahko odgovorna za njeno priznano sposobnost zdravljenja vnetja. Uporaba začimbe vključuje zdravljenje nekaterih očesnih vnetij, kolitisa in osteoartritisa ter nelokaliziranih vrst vnetja.
Verjame se, da je kurkuma za vnetja lahko koristna iz več razlogov. Začimba ima antioksidativne sposobnosti, ki ščitijo telesne celice, vsebuje pa tudi snovi, imenovane hlapna olja, ki prispevajo k njeni sposobnosti, da ščiti pred vnetji. Poleg tega se domneva, da ima kurkumin sposobnost blokiranja snovi, ki povzročajo vnetja, ki jih najdemo v telesu, imenovane levkotrieni.
Kurkuma je trajni grm, ki izvira iz Afrike in Indije. Zaradi njegovega okusa je priljubljen pri kuhanju, zlasti v nekaterih gorčicah in curryju v prahu, zaradi barve pa je uporaben kot barvilo za tkanine. Ljudje v Aziji uporabljajo to začimbo že več kot 2,000 let, kmetijski zgodovinarji pa verjamejo, da je bila priljubljena kot barvilo pred uporabo v hrani. V Indiji so začimbo uporabljali kozmetično in kot protimikrobno sredstvo. Kot pasta se uporablja za odstranjevanje neželenih dlak.
Nekatere znanstvene študije so pokazale, da uporaba kurkume za vnetja ščiti jetra, priljubljena začimba pa naj bi imela tudi številne druge koristne namene. Ima lastnosti, zaradi katerih je uporaben proti bakterijam, glivam, razjedam in morda nekaterim vrstam raka. Anekdotski dokazi kažejo, da začimba celo odganja mravlje stran, vsebuje pa olje, ki se bori proti kačjem strupu.
Kurkuma, znana tudi kot Curcuma longa, je bila uporabljena za zdravljenje številnih dodatnih bolezni, vključno s kolikami, modricami, zlatenico, napenjanjem, zobobolom in menstrualnimi težavami. Nekatere študije so pokazale, da je protivnetno delovanje kurkume podobno kot hidrokortizon in nekatera protivnetna zdravila brez recepta. Za razliko od teh zdravil pa kurkuma ni pokazala nikakršnega potenciala toksičnosti.
Pogost sinonim za kurkumo je indijski žafran, ime, ki izhaja iz njegove barve, ki je zelo podobna žafranu. Začimba se pridobiva iz korenine rastline. Je bratranec začimbe ingver in ima nekoliko poper okus.