Za bolnike z epilepsijo, ki z zdravili ne dosežejo zadovoljivih rezultatov, lahko postane operacija edina rešitev. Čeprav je na voljo več vrst epileptičnih operacij, je le nekaj bolj radikalnih ali presenetljivih kot hemisferektomija. Hemisferektomija, ki se običajno izvaja pri zelo majhnih otrocih, je odstranitev polovice možganov za zmanjšanje ali preprečevanje epileptičnih napadov. Ta postopek je razmeroma redek in ima lahko presenetljivo stopnjo uspeha in okrevanja.
Epileptični napadi se lahko pojavijo zaradi različnih možganskih motenj. Bolniki, ki jih je mogoče obravnavati za hemisferektomijo, običajno trpijo zaradi epileptičnih napadov, ki se pojavijo samo na eni strani možganov. Hemisferektomije se običajno izvajajo pri bolnikih, ki se niso dobro odzvali na več različnih terapij z zdravili, čeprav sta čas in starost prav tako pomembna dejavnika pri odločitvi. Večina dokazov kaže, da mlajši kot je otrok, bolj normalno delovanje možganov se lahko obnovi po operaciji. Iz tega razloga ljudje, starejši od 14 let, redko opravijo poseg.
Morda se zdi nemogoče, da bi možgani normalno delovali po odstranitvi polovice, vendar lahko postopek pusti velik del sposobnosti nedotaknjen ali celo izboljšan. Hemisferektomija skoraj nikoli ne poškoduje ali spremeni osebnost, jezik in spomin. Zlasti pri majhnih otrocih se preostala polovica možganov prilagodi opravljanju funkcij odstranjene polovice. Poleg tega se bo pri skoraj vseh, ki bodo uspešno opravili operacijo, znatno zmanjšala aktivnost napadov, nekateri dokazi pa kažejo, da bo več kot polovica napadov popolnoma prenehala.
Seveda obstajajo tveganja in stranski učinki tako ekstremnega kirurškega posega. Po mnenju mnogih strokovnjakov bodo skoraj vsi bolniki doživeli delno paralizo na strani telesa, ki ustreza odstranjeni možganski polobli. Čeprav sta hoja in uporaba rok možna, je gibanje rok, prstov in stopal običajno omejeno in lahko trajno otrpni.
Kot pri skoraj vseh kirurških posegih obstaja tudi tveganje zapletov, povezanih s hemisferektomijo. Med operacijo ali po njej se lahko v možganih pojavi oteklina ali krvavitev. Če se izvaja nepravilno, se lahko preostala stran možganov poškoduje. Vid lahko postane zamegljen ali prizadet, možna je tudi določena zaostalost duševnih sposobnosti. Kratkoročni neželeni učinki vključujejo šibkost, depresijo, jezikovne težave in izčrpanost.
Brez zapletov je lahko okrevanje po hemisferektomiji relativno kratko. Bolniki, ki se zdravijo, lahko bolnišnico zapustijo v enem tednu in se lahko vrnejo k normalnim dejavnostim v dveh ali treh mesecih. Seveda je spremljanje v tem času izjemno pomembno za merjenje delovanja možganov in morebitnega pojava napadov. Bolniki bodo morda morali ostati na zdravilih za napade tudi po operaciji, čeprav bodo napadi verjetno redki.