Osem načel je osnova za diagnosticiranje bolezni v tradicionalni kitajski medicini. Načela temeljijo na štirih dvojnostih: notranja/zunanja, mraz/toplota, pomanjkanje/presežek in jin/jang. Izvajalci te umetnosti uporabljajo te dvojnosti, da določijo vrsto bolezni, ki jo ima bolnik, in najboljši način za njeno zdravljenje. Pred priznavanjem teorije o kalčkih in bolezni je bila to edina vrsta zdravilne znanosti, ki je bila na voljo večini Azije. Mnogi ljudje še vedno uporabljajo tradicionalno kitajsko medicino kot alternativo ali dopolnilo sodobni medicini.
Prva diagnostična načela, notranja in zunanja, so dokaj enostavna. Zunanja stanja se pojavljajo na površini telesa ali blizu nje in vključujejo kožo in mišice. Bolezni, kot sta prehlad in gripa, ki povzročata zvišano telesno temperaturo in druge zunanje simptome, naj bi bile zunanje in se kažejo kot zunanji vplivi. Notranje bolezni veljajo za resnejše in prizadenejo jedro telesa. Te bolezni naj bi bile posledica težav z organi “zang-fu”.
Drugi sklop osmih načel je organiziran okoli učinkov temperature na telo. Hladna bolezen povzroča počasne gibe, bolečine v telesu in mrzlico. Prozorni ali beli telesni izcedki veljajo za znake prehlada. Vroča bolezen je povezana z vročino ali žejo in povzroča goste izcedke iz telesa.
Tretja diagnostična načela sta pomanjkanje in presežek ali xu in shi, kot ju poznajo v kitajščini. Bolezni Xu nastanejo zaradi pomanjkanja ali pomanjkanja nečesa v telesu in se kažejo kot šibkost in letargija. Shi bolezni izhajajo iz notranjega presežka in povzročajo akutne simptome, ki hitro pridejo in izginejo.
Jin in jang sta četrti in zadnji par osmih načel. Ti upravljajo preostalih šest in tvorijo konceptualno osnovo za večino kitajske filozofije. Jin je povezan z notranjimi, prehladnimi in xu stanji, ki so kronična, počasi potekajoča bolezen. Tradicionalni praktiki bodo predpisali toploto in krepilna zelišča za zdravljenje osebe z jinom.
Za Yangove bolezni je značilna vročina in presežek ter so notranje bolezni. To so akutna stanja, ki pogosto povzročajo ostro bolečino, ki se hitro pojavijo pri bolniku. Zdravljenje teh bolezni vključuje vzdrževanje pacienta hladnega in dobro hidrirane.
Osem načel se pojavlja v mnogih vidikih tradicionalne kitajske medicine. Izvajalci akupunkture in zeliščne medicine uporabljajo ta načela za diagnosticiranje stanj in poskušajo spraviti Yin in Yang nazaj v harmonijo. Številni privrženci teh praks uporabljajo ta načela tudi za usmerjanje pri izbiri prehrane in življenjskega sloga.