Za zdravljenje bolnikov, okuženih s tem virusom, je na trgu več različnih razredov zdravil z virusom humane imunske pomanjkljivosti (HIV). Sem spadajo zaviralci reverzne transkriptaze, zaviralci proteaze in zaviralci fuzije. Zdravnik bo po temeljitem ocenjevanju in pogovoru s pacientom o ciljih zdravljenja določil, katera zdravila proti HIV so najbolj primerna za bolnika. Ker virusa ni mogoče izkoreniniti iz telesa, je namen zdravljenja zatiranje razmnoževanja, da se prepreči nastanek sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS). To bo preprečilo tudi razvoj zapletov pri bolnikih z napredovalo okužbo s HIV.
Vsa zdravila proti virusu HIV so aktivna v določeni fazi virusne replikacije, da preprečijo, da bi se virus sam razmnoževal v telesu. Nekateri delujejo tako, da virusu preprečijo vstop in ugrabitev celice s svojim genskim materialom. Drugi bodo virusu omogočili vstop v celice, vendar bodo ustvarili kamenje spotike, ko se poskuša razmnoževati. Virus bo zdravilo pomotoma zmotil kot del svoje genetske kode in bo ustvaril napačne replike z vložki iz zdravila.
Obstaja več vrst zaviralcev reverzne transkriptaze. “Nuke” so nukleozidni ali nukleotidni zaviralci reverzne transkriptaze (NSTI in NRTI). Ta zdravila vplivajo na encim reverzne transkriptaze, ki ga virus potrebuje za razmnoževanje. Drug primer so “nenukleozidni zaviralci reverzne transkriptaze” (NNRTI). Učinkovitost zdravila je lahko odvisna od vrste HIV, ki ga ima bolnik; virus je na voljo v več podtipih, ki so ponavadi endemični v različnih regijah.
Zaviralci proteaze motijo proteazo, še en encim, ki ga virus potrebuje, da naredi kopije samega sebe, medtem ko zaviralci fuzije ali zaviralci vstopa preprečujejo virusu HIV, da sploh vstopi v celice. Ta zdravila proti virusu HIV ne dajejo virusu možnosti, da se začne razmnoževati, tako da vzdržujejo sovražno okolje v telesu. Druga skupina zdravil proti virusu HIV, znanih kot zaviralci integraze, prav tako otežuje vstop HIV in vezavo na celice, da prepreči kolonizacijo celic in poveča bolnikovo virusno obremenitev.
Pri protiretrovirusni terapiji za HIV zdravnik običajno predpiše zdravila iz dveh različnih razredov, da se virus usmeri iz več zornih kotov. Bolniki se morajo držati režima zdravljenja. Občasno bo morda treba prilagajati odmerke, da bi zadostili spreminjajočim se zdravstvenim potrebam pacienta. Druga skrb pri zdravilih proti virusu HIV je vprašanje sočasnih okužb, kot sta tuberkuloza in hepatitis C, kar lahko oteži zdravljenje. Te okužbe lahko zahtevajo spremembo režima zdravljenja ali bolj skrbno spremljanje.