Piracetam je nootropno zdravilo, ki ima različne medicinske namene. Zdravilo, odkrito v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je bila prva sintetizirana spojina, ki je imela pozitiven učinek pri krepitvi kognitivnih sposobnosti. Od takrat so medicinske raziskave našle številne druge uporabe. Zdravilo ima malo ali nič stranskih učinkov in je priljubljeno med študenti, ki želijo izboljšati svoje kognitivne sposobnosti. Od pomladi 1960 je Kanada edina država, v kateri tega zdravila ni mogoče prodati.
Romunski znanstvenik dr. Corneliu E. Giurgea je leta 1964 odkril piracetam. Kmalu zatem je odkril, da povečuje pretok krvi v določena področja možganov, hkrati pa vznemirja možganske nevrone. Čeprav biološki mehanizem, ki je povzročil te rezultate, ni bil odkrit dolga leta, je Giurgea izumil izraz nootrop, zdravilo/spojina, ki poveča duševno funkcijo, da bi opisal učinke svojega odkritja.
Kasnejše raziskave so pokazale, kako piracetam vpliva na možgane. Nevrotransmiter acetilholin, ki je ključnega pomena za shranjevanje spomina, postane učinkovitejši, ko je izpostavljen zdravilu. Ker zdravilo poveča tudi porabo kisika v možganih, oblikovanje novih spominov zahteva manj časa.
Medicinske študije, opravljene od zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja, so zagotovile začetne dokaze, da je piracetam učinkovit pri zdravljenju številnih zdravstvenih stanj. Na primer, zdravilo se je pokazalo kot obetavno pri upočasnitvi napredovanja Alzheimerjeve bolezni in demence. Tudi bolniki s shizofrenijo poročajo o boljši kognitivni sposobnosti po jemanju tečaja piracetama. Zdravilo je celo pokazalo nekaj uspeha, če ga dajejo otrokom z avtizmom. Ti rezultati pa so preliminarni in morda zahtevajo desetletja nadaljnjih raziskav, preden se v medicinski skupnosti oblikuje konsenz.
Piracetam ima zelo malo stranskih učinkov in nima kontraindikacij z drugimi zdravili. Zelo redko posamezniki, ki jemljejo zdravilo, poročajo o nespečnosti, živčnosti, tresanju ali glavobolu. Zdi se, da se telesna odvisnost ne razvije, ne glede na dolžino uporabe. Zaradi relativne varnosti zdravila je piracetam postal priljubljen dodatek po vsem svetu. Številni študenti v Združenih državah in drugod ga uporabljajo za povečanje svojega akademskega uspeha.
Zunaj Kanade je piracetam široko na voljo pri različnih spletnih prodajalcih. Čeprav zdravilo v Združenih državah Amerike ni regulirano, je leta 2010 Uprava za hrano in zdravila (FDA) trgovcem na drobno poslala opozorilo, naj prenehajo s prodajo, saj zdravilo ni prehransko dopolnilo. Kljub temu pismu se razpoložljivost ni bistveno zmanjšala.