In vitro oploditev (IVF) je laboratorijski postopek, pri katerem se jajčne celice oplodijo zunaj ženskega telesa in se nato prenesejo v njeno maternico. Med prvimi uspešnimi postopki IVF so tisti, ki so rodili otroka v Angliji leta 1978 in drugega v ZDA leta 1981. Zdaj se to zdravljenje uporablja po vsem svetu v primerih neplodnosti, ko druge metode spočetja niso bile uspešne.
Postopek dejansko vključuje več korakov, ki se zgodijo v približno treh tednih. Vsi koraki so ambulantni posegi. Prva vključuje hormonsko stimulacijo ženskih jajčnikov, ki je običajno sestavljena iz približno 10-dnevnih injekcij. Med postopkom in vitro pred implantacijo jajčeca bolnik dobi kar štiri ali pet zdravil.
Na ustrezni točki cikla, pred ovulacijo, zdravnik s transvaginalno tehniko pridobi jajčne celice iz jajčnikov. Pacient je običajno sediran, bodisi zavestno bodisi v splošni anesteziji; postopek traja približno 20 minut. V laboratoriju jajčeca in priloženo seme skupaj inkubirajo približno 18 ur. Po potrebi se jajčece injicira z eno samo spermo. Ko je jajčece oplojeno, damo v poseben rastni medij, kjer ostane približno 24 ur oziroma dokler ne doseže stopnje 6 do 8 celic.
Najkakovostnejši zarodki, običajno ne več kot štirje, se prenesejo v maternico s pomočjo tankega plastičnega katetra, ki ga zdravnik vstavi skozi nožnico in maternični vrat. Med čakalno dobo, da se ugotovi, ali je zarodek implantiran, lahko ženska prejme hormon, progesteron, da ohrani maternično sluznico odebeljeno. Približno dva tedna po prenosu zarodka bo krvni test ugotovil, ali je bil postopek uspešen.
Uspešnost vsakega cikla in vitro oploditve je približno 20 do 30 %. Številni dejavniki vplivajo na njegovo uspešnost, vključno s starostjo pacienta, kakovostjo sperme in jajčec, reproduktivnim zdravjem, trajanjem neplodnosti in medicinskim strokovnim znanjem. Ker se pogosto prenaša več zarodkov, je tveganje za več rojstev glavni zaplet pri IVF. Drug dejavnik tveganja je prekomerna stimulacija jajčnikov. Čeprav nekatere študije kažejo na povečano tveganje za prirojene napake pri otrocih, spočetih na ta način, druge študije ne.
Nekateri pari se odločijo zamrzniti zarodke, ki nastanejo, vendar niso preneseni med in vitro oploditvijo. Zarodki lahko preživijo v tekočem dušiku. Drugi pari so se odločili odstraniti vse neuporabljene zarodke.