Primarna psihoterapija na splošno opisuje priljubljeno, a kontroverzno metodo psihološkega zdravljenja. Ta metoda se še posebej ukvarja s ponovnim pregledovanjem preteklih izkušenj, za katere se domneva, da so bile skozi vse življenje do neke mere potlačene. To zatiranje je po primarni psihoterapevtski teoriji vzrok za številne psihične težave.
Cilj primarne psihoterapije je vrniti vse stare misli, ki so bile morda leta spravljene v človekovem umu. Ideja za tem je, da je vsaka vrsta travme, ki je ne obravnavamo, lahko škodljiva. Z vračanjem skritih misli ali izkušenj jih je mogoče končno obravnavati in upajmo, da vodijo do prenehanja psihične bolečine.
Primarno psihoterapijo je v ospredje psihološkega zdravljenja postavil kalifornijski psihoterapevt Arthur Janov. Čeprav je kontroverzno, je to zdravljenje pridobilo priljubljenost deloma zaradi sprejetosti med psihološkimi strokovnjaki, deloma pa tudi zaradi slavne osebe, ki jo je nekoč izkusila. Čeprav je še vedno priljubljen, je pomanjkanje znanstveno utemeljenih rezultatov povzročilo, da so številni kliniki, ki temeljijo na številkah, odklonili uporabo primarne psihoterapije.
Ena izmed mnogih težav na področju psihologije je dejstvo, da je um tako subjektiven. To v bistvu pomeni, da je veliko misli in občutkov neizmerno, zaradi česar terapije na tem področju težko pridobijo legitimnost pri znanstvenikih, ki temeljijo na številkah. Številni znanstveniki in psihologi so pametno razvili metode za delno kvantificiranje uma, vendar bo to pomanjkanje čiste objektivnosti verjetno pestilo znanost o umu tudi v prihodnosti.
Ta subjektivnost je eden od vidikov primarne psihoterapije, ki jo zagotovo zadržuje. Ne samo to, tudi prejemnikom je težko jasno izraziti svoje prejšnje ali trenutne izkušnje. Človek bi lahko bil na primer ozdravljen, vendar mu je težko to razložiti ali spoznati to boljše stanje po letih duševne bolezni.
Da bi to vprašanje še dodatno zapletli, ljudje, ki so duševno bolni, niso idealni predmeti za študij. To je ena od težav pri ugotavljanju učinkovitosti primarne psihoterapije in drugih psihoterapevtskih metod. Oseba, ki je preveč zmedena ali travmatizirana, da bi odgovorila na vprašalnik o svojem duševnem stanju, verjetno ni v najboljši formi, da bi podajala podatke za dokazovanje znanstvene učinkovitosti.
Tako kot druge metode zdravljenja uma, obstajajo tudi verniki in nasprotniki. Verniki segajo od strokovnjakov s področja psihologije do slavnih osebnosti do pacientov, medtem ko nasprotniki verjetno vključujejo tudi ljudi iz teh kategorij. Čeprav se primarna psihoterapija morda nikoli ne bo izkazala za učinkovito ali veljala za prevara, obstaja veliko ljudi, ki so imeli koristi od te prakse, ki je na koncu cilj kakršne koli čustvene podpore.