Zdravljenje avtizma lahko zahteva številne pristope, vključno z risperidonom in drugimi posegi z zdravili. Uporaba risperidona za avtizem običajno daje pozitivne rezultate glede na znanstvene študije. Lahko ublaži vedenjske težave, kot sta hiperaktivnost in agresija. Neželeni učinki risperidona pa so lahko v nekaterih primerih škodljivi. Vprašljiv je tudi dolgoročni potencial zdravljenja.
Avtizem je motnja spektra, ki ima lahko široko paleto manifestacij in stopenj resnosti. Večina farmacevtskih zdravljenj bo obravnavala splošne kazalnike avtizma, kot so zamude pri socializaciji in razvoju jezika, obsesivne in kompulzivne motnje ter vedenjske težave. Predpisovanje zdravil, kot je risperidon za avtizem, pogosto pride po tem, ko so drugi pristopi zdravljenja, kot je vedenjska ali delovna terapija, prinesli slabe rezultate.
Ker je zdravilo v glavnem antipsihotično zdravilo, ki deluje na dopaminske receptorje za ublažitev negativnih čustev, obravnava predvsem vedenjske težave. Nekatera glavna področja, ki jih risperidon zdravi, so samopoškodbe, agresivni napadi bijesa in hiperaktivnost. Uspešno vedenjsko zdravljenje je med drugimi farmacevtskimi organizacijami za zdravilo pridobilo certifikat Ameriške uprave za hrano in zdravila. Vpliv zdravila na druga vedenja, povezana z avtizmom, kot so oslabljene komunikacijske sposobnosti ali obsesivni rituali, je manj znan. Zdravila za vedenjsko zdravljenje, kot je risperidon, so pritegnila posebno zanimanje znanstvene skupnosti, ker bi jih – za razliko od običajnega zdravila za avtizem haloperidola – morda lažje dali otrokom.
Zdi se, da nekatere znanstvene raziskave podpirajo pozitivno vlogo risperidona pri zdravljenju avtizma. Številne študije so odkrile povezavo med uporabo zdravila in izboljšanjem vedenja pri odraslih. Znanstvene analize so tudi pokazale, da otroci z avtizmom, ki jemljejo risperidon, kažejo izboljšanje vedenjskih ukrepov v primerjavi z otroki, ki zdravila ne jemljejo.
Vendar pa ostajajo vprašanja o dolgoročnem potencialu risperidona za zdravljenje avtizma. Raziskave kažejo, da lahko pozitivni vedenjski učinki pri nekaterih posameznikih po določenem času izginejo, s čimer postane učinek zdravila kratkoročen. Dolgotrajne študije o uporabi risperidona za avtizem so ostale redke.
Nekatere neželene učinke je treba omeniti tudi ob upoštevanju učinkovitosti in tveganja risperidona. Specifični dokumentirani učinki zdravila vključujejo naslednje: zaspanost, omotico, slinjenje, bolečine v mišicah in povečanje telesne mase. Čeprav so te posledice nezaželene, večina zdravil povzroča nekatere neželene učinke, stopnje motenj pa se razlikujejo glede na posameznika. Ena skupina posameznikov, ki jim odsvetujemo jemanje risperidona, so bolniki z demenco. Neželeni učinki pri teh posameznikih so bistveno resnejši, kot je večje tveganje za možgansko kap.