Celice v telesu včasih doživijo določene genetske spremembe, ki lahko povzročijo, da postanejo rakave. Lahko postanejo maligni brez opozorila in se razširijo po telesu. V preteklih letih so bile razvite različne metode za zdravljenje raka, vključno s kemoterapijo in obsevanjem, vendar mnogi raziskovalci še naprej iščejo zdravljenje brez stranskih učinkov. Magnetna hipertermija je eno eksperimentalno zdravljenje raka, ki običajno deluje tako, da segreje tumorske celice, da jih ubije. Temperature do 109.4 °F (približno 43 °C) so na splošno dovolj visoke, da to dosežejo.
Magnetna hipertermija običajno ne prizadene normalnih celic in organov, ki obdajajo tumor. Osebo zdravijo v magnetnem polju, ki večkrat spreminja smer, kar povzroči kopičenje toplote, ki je usmerjena proti tumorju. Magnetne delce lahko vbrizgamo tudi v tumor, medtem ko magnet, ki ga uporabimo zunaj, sproži reakcijo. Lahko jih izdelamo s površinami, ki imajo nagnjenost k vezanju delcev na tumor, ko ga tekočina doseže.
Pri postopku se pogosto uporabljajo feromagnetne snovi, ki se intenzivno odzivajo na spremembe magnetnih polj. Lahko se injicira ferofluid in ko se delci segrejejo, na splošno segrejejo tkivo, ki jih obdaja. Številna zdravila za kemoterapijo pogosto postanejo učinkovitejša, če se segrejejo. Te kemične snovi pogosto ciljajo na območja, ki jih ogreva magnetna hipertermija, in so podvrženi spremembam, zaradi katerih so lahko učinkovitejše. Običajno bodo zdravila vplivala na ogreta področja bolj kot na druge dele telesa.
Toplota se nabira, ko magnetno polje obrne smer. Temperature se običajno dvignejo, ko magnetni nanodelci izgubijo energijo, kar povzroči sproščanje toplote v procesu. Te delce je mogoče izdelati za takšne medicinske namene, kot so generatorji izmeničnega magnetnega polja. Magnetna hipertermija, ki je pogosto uspešna pri eksperimentalnem zdravljenju raka možganov in prostate, včasih deluje na druge dele telesa. Nekateri raziskovalci verjamejo, da lahko sproži imunski sistem, da napade tumorje drugje, zaradi beljakovin, ki se sprostijo iz segretega tkiva na prvotnem mestu.
Od leta 2011 se magnetna hipertermija pogosto uporablja v Nemčiji, vendar raziskovalci v mnogih drugih delih sveta to še naprej obravnavajo kot eksperimentalni proces. Uporabljeni delci so na splošno tako majhni, da lahko gredo v kateri koli del telesa. Zato bi bilo mogoče zdraviti raka, ki jih je težko uspešno ozdraviti ali obvladati z drugimi terapijami. Ko se delci uporabijo pri zdravljenju, jih običajno odstrani imunski sistem telesa in na splošno niso škodljivi za nobena tkiva.