Helleborus niger ali črni čerek, ki se danes goji večinoma kot vrtna rastlina, je nizko rastoča trajnica z zgodnjo zgodovino uporabe v medicini. Rastlina ima temne liste in podlago, od koder naj bi izhajalo njeno ime. Splošno znana je tudi kot božična vrtnica zaradi svoje nagnjenosti k cvetenju pozimi okoli praznika.
To zanimivo rastlino obkrožajo številne legende in pripovedke. Pravzaprav nekateri verjamejo, da je njeno ime božična vrtnica nastalo iz zgodbe o otroku, ki je pobral cvetove iz snega in jih predstavil otroku Jezusu. Druge zgodbe v zvezi s Helleborus niger vključujejo povezave s čarovništvom, očitno zaradi strupene narave rastline. Za smrt Aleksandra Velikega so sumili celo na zvarek črne čemarice.
Če ga jemljemo v velikih odmerkih, je Helleborus niger izjemno strupen. Tudi majhne odmerke so uporabljali previdno in pogosto le kot zadnjo možnost. Rastlina ima dva strupa – eden deluje kot narkotik, drugi pa je srčni strup. Sok črne čemarice draži tudi kožo in ob stiku nastane boleče mehurje. Zaužitje rastline lahko povzroči vse, od pekočega v ustih do bruhanja, omotice, vnetja prebavil, krčev in konvulzij, hude žeje, širjenja zenic, hladnega znoja, srčnega popuščanja, depresije živčnega sistema in celo smrti.
Kljub temu so v skrajnih primerih rastlino dajali za odpravo številnih stanj. Korenina Helleborus niger je bila del, ki so ga najpogosteje uporabljali v medicinske namene. Jeseni zbrano in posušeno zdravilo lahko dajemo v obliki prahu ali tinkture. Črni čerek ima močan, nepozaben okus – tako grenak kot jek.
Helleborus niger so nekoč uporabljali za zdravljenje duševnih bolezni. Dajali so ga tudi za zdravljenje paralize, apopleksije, protina, epilepsije in vodenice. Nekateri zgodnji zdravilci so rastlino uporabljali za srčne bolezni, pa tudi kot odvajalo ali odvajalo. Poleg tega je verjel, da črna čererica pomaga ubijati in izgnati črevesne parazite.
Medtem ko se črna čekurica danes redko uporablja za zdravljenje, v zelo majhnih odmerkih in le pod nadzorom, se zdravilo uporablja občasno. Helleborus niger je bil v pomoč pri zdravljenju različnih živčnih motenj. Uporaben je tudi pri zdravljenju amenoreje ali odsotnosti menstruacije. Poleg tega je bila rastlina uporabljena kot srčni stimulans. Čeprav črna čebulica morda ni tako zdravilno uporabna, kot je bila nekoč, ima privlačna rastlina še vedno zelo zanimivo zgodovino in izgleda odlično na vrtu.