Neonatalni ventilator je medicinski pripomoček, ki se uporablja v enotah za intenzivno nego novorojenčkov (NICU) za pomoč novorojenčkom pri vzdrževanju pravilne ravni plinov v krvi. Čeprav se prezračevanje nanaša na odstranjevanje ogljikovega dioksida iz krvi, te naprave pomagajo tudi pri dovajanju kisika dojenčku. Te naprave se običajno uporabljajo pri nedonošenčkih, katerih pljuča niso v celoti razvita, lahko pa zdravijo tudi donošene novorojenčke, ki imajo težave z dihanjem. Ventilatorji za novorojenčke imajo različne oblike, vendar so vsi običajno kratkotrajni, dokler pljuča niso sposobna pravilno uravnavati plinov v krvi.
Dojenčki imajo različne potrebe po prezračevanju glede na njihovo pljučno funkcijo in zrelost. Prezračevanje se zmanjša in odstrani, ko pljuča postanejo bolj sposobna podpirati ustrezne ravni plinov v krvi s spontanim dihanjem. Vrsta ventilatorja za novorojenčke, ki se uporablja v NICU, se razlikuje glede na razpoložljivost in cilje prezračevanja.
Najpogosteje se uporabljajo ventilatorji s pozitivnim tlakom, ki se zanašajo na normalno delovanje pljuč dojenčka. Ta naprava uporablja cev, vstavljeno v dihalne poti, in deluje podobno kot naprava za neprekinjen pozitivni tlak v dihalnih poteh (CPAP), ki se uporablja za zdravljenje apneje v spanju pri odraslih. Ta vrsta ventilatorja se sinhronizira z vzorci dihanja dojenčkov za izmenjavo krvnih plinov. Te naprave so neučinkovite, če se ne sinhronizirajo z ritmom dihanja novorojenčka, saj lahko med izdihom dovajajo kisik. Tako ima večina novejših različic senzorje za določanje vzorca dihanja.
Volumenski ventilatorji, včasih imenovani plimski ventilatorji, so druga vrsta neonatalnih ventilatorjev. Ta ventilator dovaja vnaprej določeno količino plinov v rednih intervalih skozi cev v nosu ali ustih dojenčka. Tovrstne prezračevalne naprave se pogosto uporabljajo pri donošenih dojenčkih ali po kirurških posegih, vendar večina modelov oddaja preveč dihalnih plinov za nedonošenčke. Ta naprava se zanaša na sposobnost pljuč, da se razširijo in sesedejo, ko dovajajo pline.
Dojenček, ki se ne izboljša od tradicionalnega neonatalnega ventilatorja, se lahko namesti na visokofrekvenčni ventilator. Lahko je tudi prva možnost v primerih ekstremno nedonošenčkov, saj lahko bolj konvencionalno mehansko prezračevanje škoduje razvoju pljuč. Metoda visokofrekvenčnega prezračevanja potisne pline v pljuča, namesto da bi čakala, da dojenček vdihne. To obliko neonatalnega ventilatorja je treba uporabiti, če novorojenček ne diha spontano. Ko pljuča dozorijo in se dihalna funkcija poveča, se lahko otrok preklopi na eno od drugih naprav za prezračevanje novorojenčkov.
Vse ventilatorje za novorojenčke je treba skrbno spremljati in vzdrževati. Dihalna naprava je lahko škodljiva, če ne deluje pravilno ali izmenjuje pline ob napačnem času. S temi napravami je možno tudi prekomerno prezračevanje dojenčka, kar lahko povzroči kemično neravnovesje, kot je alkaloza.