Temna terapija je veja kronoterapevtike, ki uporablja absolutno odsotnost svetlobe za izboljšanje psihičnega zdravja in ponovno prilagoditev cirkadianih ritmov, natančneje cikla spanje-budnost. Funkcije človeškega telesa seveda sledijo 24-urnemu cikličnemu obdobju, ki odraža vzorec sončnega vzhoda in zahoda; ko preveč dražljajev moti ta ritem, lahko pride do nespečnosti, depresije in nihanja razpoloženja. Ljudje z manijo, shizofrenijo ali bipolarno motnjo so še posebej dovzetni za izkrivljene cirkadiane ritme in se njihovo stanje lahko poslabša zaradi motenj telesne ure. Z blokiranjem modre svetlobe, ki je močna, vidna svetloba s kratkimi valovi, lahko terapija s temo povrne telo v njegov naravni ritem, pogosto v treh dneh.
Modra svetloba, ki daje nebu značilen modri odtenek, seva v valovnih dolžinah, ki dosežejo 468 nm. Ta svetloba lahko bolj kot katera koli druga svetloba v celotnem spektru zaduši proizvodnjo melatonina v telesu, hormona, ki povzroča občutek zaspanosti. Študije kažejo, da je negativni učinek modre svetlobe na melatonin glavni dejavnik, ki spreminja cirkadiane ritme in zmanjšuje sposobnost spanja. Cilj temne terapije je odstraniti modro svetlobo za vsaj 10 ur do 12 ur na dan več dni, kar omogoča epifizi, da poveča telesno proizvodnjo melatonina in ponovno poveže spanje s temo in sončnim zahodom.
Terapija se pogosto izvaja v prostoru brez oken in brez svetilk brez površin, ki bi lahko odsevale svetlobo. Bolniki so zaviti v temno črno, da spodbudijo spanje, običajno v času sončnega zahoda. V odsotnosti posebne sobe za terapijo v temni temi, lahko bolniki dobijo posebna očala ali očala z rumenimi lečami, ki lahko filtrirajo modro svetlobo. Blokiranje oči pred kakršno koli svetlobo je ključnega pomena, saj očesna mrežnica ob zaznavi svetlobe ali odsotnosti svetlobe pošilja sporočila v predel hipotalamusa v možganih, ki uravnava cikel spanja in budnosti v telesu.
Temna terapija, ki velja za antitezo svetlobne terapije, se pogosto izvaja v povezavi s svetlobno terapijo, ki uporablja svetlo umetno svetlobo za posnemanje sončne svetlobe in dvig razpoloženja. Kandidati za temno terapijo vključujejo osebe s psihiatričnimi motnjami, pa tudi tiste, ki trpijo zaradi blagih motenj cirkadianega ritma, kot so potniki na dolge razdalje, ki trpijo zaradi jet lag, ali novopečene matere, katerih telesni ritem je bil prekinjen zaradi zahtev novorojenčkov in nočnega hranjenja. Temna terapija se lahko izvaja do 14 dni naenkrat v primerih hudih motenj, kot je pogosto pri maniji. Uporabniki temne terapije poročajo o številnih prednostih, vključno z manj tesnobe, prenehanjem depresije in večjo jasnostjo duha. Nekateri uporabniki lahko zmanjšajo ali prekinejo uporabo predpisanih antidepresivov.