Nervus facialis, bolj znan kot obrazni živec, je eden od lobanjskih živcev. Skupaj je 12 parov lobanjskih živcev, ki izvirajo iz možganov in izhajajo skozi odprtine v lobanji za oskrbo glave in vratu. Nervus facialis je sedmi kranialni živec in je sestavljen iz dveh korenin, ki imata tako motorično kot senzorično vejo. Medtem ko motorični živec oskrbuje mišice obraznega izraza in drobno stapediusno kost ušesa, senzorična veja oskrbuje občutljivost na predele jezika, ust in neba. Nekatera vlakna inervirajo žleze slinavke, solzne žleze in druge žleze v nebu in nosu.
Po prehodu iz možganskega debla skozi notranje uho se nervus facialis pojavi iz lobanje tik pod ušesno mečko. Potuje skozi parotidno žlezo, kjer se razdeli na več vej. Medtem ko nervus facialis oskrbuje vse mišice, ki sodelujejo pri obraznem izrazu, ne oskrbuje nobene kože obraza. Preskusi okusa na tistih delih jezika, ki jih oskrbuje nervus facialis, se lahko uporabijo za oceno, ali živec deluje.
Paraliza obraznega živca se pojavi, ko poškodba nervus facialis prizadene obrazne mišice, zaradi česar se obraz na eni strani povesi. Ker so vključene mišice, ki zapirajo oko, lahko oko ostane odprto, kar lahko sčasoma poškoduje površino zrkla. Mišična paraliza je lahko delna, prizadene predvsem spodnji del obraza, ali obsežnejša, ki vpliva na sposobnost prehranjevanja in govora. Vpletena sta lahko tudi izguba okusa in pretirano zaznavanje glasnih ali visokih zvokov.
Glede na to, kje na svoji poti je poškodovan nervus facialis, lahko paralizo po naravi opišemo kot zgornji motorični nevron ali spodnji motorični nevron. Pri paralizi spodnjih motoričnih nevronov, imenovani tudi Bellova paraliza, je zgovoren znak, da bolnik ne more narediti gube obrvi. Vzroki so lahko okužbe, kot sta herpes in lajmska bolezen, tumorji, udarec v glavo in nevrološke bolezni, kot je multipla skleroza. Včasih vzrok ni znan, na srečo pa se v mnogih primerih stanje odpravi samo od sebe. Medtem bo morda treba oko namazati s kapljicami in zaščititi z obližem.
Običajno v primeru paralize zgornjega motoričnega nevrona bolnik ohrani sposobnost gubanja čela in opazi se manj povešenost obraza. Možganske kapi, tumorji, multipla skleroza in okužbe, kot sta sifilis in HIV, lahko povzročijo paralizo zgornjih motoričnih nevronov. Običajno so v primeru možganske kapi najbolj prizadeti samovoljni gibi obraza. Zdravljenje se razlikuje glede na vzrok, včasih pa se lahko uporabi kirurški poseg za popravilo obraznega živca.