Športniki, ki želijo graditi mišice, lahko zlorabljajo anabolične steroide, vendar se uporabljajo tudi v medicini za zdravljenje določenih stanj. Anabolični steroid je snov, ki ima podobno delovanje kot moški hormon testosteron. Te vrste zdravil pomagajo bolnikom s premajhno telesno težo pridobiti mišično tkivo in so lahko koristne tudi pri zdravljenju nekaterih vrst raka pri ženskah in drugih bolezni.
Ljudje lahko izgubijo težo in mišično maso po dolgotrajni okužbi ali kritični poškodbi ali bolezni. Zdravnik lahko bolniku predpiše anabolične steroide, da se lahko regenerira, zgradi mišice in ponovno pridobi težo. Včasih ima oseba, ki ne okreva po bolezni, zaradi razlogov, ki še niso razumljeni, težave z ohranjanjem dovolj teže, da ostane v normalnem zdravem območju telesne teže. Tem bolnikom lahko predpišejo tudi anabolične steroide.
Razlog, da anabolični steroidi povečajo telesno maso, je, ker steroidi povečajo telesno porabo beljakovin za izgradnjo mišic. Steroidi so podobni testosteronu, maskulinizirajočemu hormonu, zato imajo lahko tudi neželene učinke na bolnika, kot so razvoj več dlak na telesu, povečana agresivnost in glas, ki postane globlji. Poleg samega režima anaboličnih steroidov morajo ljudje, ki trpijo zaradi izgubljanja telesne teže ali okrevajo po bolezni, jesti tudi visokokalorično dieto z visoko vsebnostjo beljakovin, da spodbudijo proces pridobivanja telesne teže.
Anabolični steroidi lahko igrajo tudi vlogo pri zdravljenju nekaterih vrst raka dojke pri ženskah. Ženska, ki ima bolezen reproduktivnega sistema kot endometriozo, pri kateri maternična sluznica raste izven maternice, bi lahko imela koristi od zdravljenja z anabolnimi steroidi. Te steroide lahko predpišejo tudi ljudem, ki imajo osteoporozo, pri kateri so kosti šibke in se zlahka zlomijo. Zdravnik lahko tudi ljudi, ki imajo nekatere vrste anemije, namesti na režim anaboličnih steroidov.
Oseba, ki ima dedno bolezen dednega angioedema, ima lahko koristi od zdravljenja z anabolnimi steroidi. Telo bolnika z dednim angioedemom nabrekne brez zdravljenja. Stanje prizadene številna področja telesa, vključno z obrazom, okončinami in celo sapnikom.
Anabolični steroidi imajo lahko tudi ugodne učinke, če so prisotna druga stanja. S temi zdravili je mogoče na primer izboljšati nekatere bolezni, ki preprečujejo pravilno strjevanje krvi. Steroidi imajo hormonske učinke, zato se lahko uporabljajo tudi za povečanje postave ljudi s težavami v rasti, kot je Turnerjev sindrom pri deklicah.