Nadledvične žleze, ki sta dve žlezi, ki sedita nad ledvicami, izločajo tri različne kategorije hormonov. Hormoni nadledvične žleze vključujejo adrenalin, noradrenalin in različne kortikosteroide, ki se preprosto nanašajo na steroide, ki jih proizvajajo nadledvične žleze. Kortikosteroidi vključujejo kortizol, kortizon, kortikosteron, aldosteron, testosteron, progesteron in estrogen.
Notranji del nadledvične žleze, ki je znan kot medula nadledvične žleze, je odgovoren za proizvodnjo adrenalina. Adrenalin je hormon, ki ga telo izloča kot odziv na stres. Telo pripravi na boj ali na beg pred zunanjim stresorjem. V ta namen poveča srčni utrip, odloži nastanek mišične utrujenosti, izboljša sposobnost krčenja mišic in poveča telesno presnovo. Ti učinki adrenalina omogočajo telesu, da hitro in učinkovito ukrepa ob morebitni nevarnosti.
Noradrenalin, ki ga običajno imenujemo tudi noradrenalin, se proizvaja tudi v nadledvični meduli. Ta hormon deluje v tandemu z adrenalinom in povzroča podobne učinke na telo v času stresa. Na primer, oba hormona nadledvične žleze delujeta na povečanje srčnega utripa. Noradrenalin je odgovoren tudi za krčenje krvnih žil, kar povzroči zvišanje krvnega tlaka.
Obstajajo tri različne kategorije hormonov nadledvične žleze, znanih kot kortikosteroidi. Vsak od njih se proizvaja v zunanjem delu nadledvične žleze, ki se imenuje skorja nadledvične žleze. Ena kategorija, glukokortikoidi, vključuje hormone kortizol, kortizon in kortikosteron. Ti hormoni so odgovorni za uravnavanje telesne porabe ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin tako, da jih pretvorijo v glukozo. Znani so tudi po svojih protivnetnih lastnostih.
Druga kategorija kortikosteroidov se imenuje mineralokortikoidi. Najpomembnejši od teh hormonov nadledvične žleze je aldersteron. Aldersteron uravnava telesno presnovo mineralov in uravnava količino natrija in vode v telesu. Pomaga telesu izločiti kalij in zadržati zdravo količino soli. Poleg tega se lahko pojavijo številni simptomi, ko je tega hormona preveč ali premalo, vključno z mišično oslabelostjo in zvišanim krvnim tlakom.
Sekskortikoidi je ime za tretjo kategorijo kortikosteroidov. Ta kategorija hormonov nadledvične žleze vključuje estrogen, testosteron in progesteron. Testosteron je odgovoren za uravnavanje razvoja spolnih značilnosti in organov pri moških. Ima pomembno vlogo pri tvorbi testisov in prostate. Estrogen in progesteron sta sestavni del proizvodnje ženskih spolnih značilnosti in uravnavanja ženskega menstrualnega ciklusa.