Kaj so Vomeronazalni organi?

Vomeronazalni organi, imenovani tudi Jacobsonovi organi, so specializirani detektorji vonja, ki jih najdemo pri mnogih živalih in se pogosto nahajajo v ustih. Ena od njihovih primarnih funkcij je pobiranje molekul kemikalij, imenovanih feromoni, ki jih živali uporabljajo za komunikacijo in iskanje potencialnih partnerjev. Mnogi plazilci uporabljajo svoje jezike za prenašanje vonjav do Jacobsonovega organa, ki se nahaja v jamah v ustih, medtem ko imajo sesalci pogosto specializirano vedenje, da tam prenašajo vonjave. Pri ljudeh ti organi ustavijo razvoj pred rojstvom in znanstveniki niso ugotovili njihove funkcije pri odraslih.

Mnoge vretenčarje, od plazilcev do sesalcev, imajo vomeronazalne organe. Ti organi delujejo v vohalnem sistemu, ki posreduje občutek za vonj in so kemoreceptorji, ki zaznavajo majhne molekule določenih kemikalij v zraku. Večina živalskih vrst z razvitimi vomeronazalnimi organi jih uporablja za odkrivanje feromonov, ki jih sproščajo druge živali znotraj njihove vrste za komunikacijo, zlasti za interakcijo s potencialnimi partnerji v reproduktivnem obdobju. Zaradi tesne povezave z vonjem naj bi bil Jacobsonov organ dodaten organ za voh.

Vomeronazalni organi, ki jih je odkril Ludwig Jacobson v začetku 19. stoletja, se razvijejo v zarodkih večine vretenčarjev, vključno z ljudmi. Med nosečnostjo organi nazadujejo do točke, da do rojstva ne delujejo. Prisotnost in delovanje teh organov pri odraslih ljudeh sta med znanstveniki sporna, vendar obstajajo dokazi, da lahko hormonske spremembe, kot so tiste, ki se pojavijo v nosečnosti, sprožijo omejeno delovanje v njih. Nekateri znanstveniki so povečano občutljivost nosečnic na vonjave povezali z aktivacijo njihovih vomeronazalnih organov.

Nekateri plazilci in dvoživke z jeziki zaznajo molekule, ki jih uporabljajo za prenos vonja do svojega Jacobsonovega organa. Imajo posebej prilagojene vomeronazalne organe, ki se nahajajo v njihovih ustih, da prepoznajo vonj, pogosto vonj živali plena. Kače in kuščarji so večino svojega običajnega vonja prenesli na jezik, ki je lahko razcepljen, tako da je mogoče molekule na površini jezika udariti ob dve senzorični vdolbini na obeh straneh ust. Nekateri odrasli sesalci, kot so jeleni, uporabljajo svoj Jacobsonov organ za odkrivanje feromonov potencialnih parov med sezono parjenja.

Sesalci imajo široko paleto metod, ki jih uporabljajo pri transportu snovi do njihovega dodatnega vohalnega sistema, ki dopolnjuje njihove nosne receptorje za vonj in ga ne nadomešča. Sloni bodo nosili dišavne molekule na svojih trupih in jih nanesli na svoje vomeronazalne organe. Člani družine mačk imajo izkrivljen obraz ali klopa, ki ga uporabljajo, da na kratko zaprejo nosne poti, ustavijo dihanje in odprejo usta, da zaznajo vonjave po ustih.