Nosilci zdravil so spojine, ki jih ljudje lahko pritrdijo na molekule zdravil za ciljno dostavo, večjo učinkovitost ali nadzorovano sproščanje. Mnogi lahko delujejo tudi kot pufri za zmanjšanje toksičnih učinkov zdravil. Sem spadajo sintetične in naravne spojine iz različnih virov, od lipidov do nanodelcev. Podjetja za zdravila delajo na razvoju nosilcev zdravil, da bi si zagotovila vrsto izdelkov, ki jih lahko uporabljajo s svojimi farmacevtskimi izdelki.
Ko bolniki jemljejo zdravila, ne jemljejo čiste oblike učinkovine. Zdravila so opremljena s polnili in oblogami za prilagoditev načina dostave zdravil. Te spojine lahko spremenijo tudi način delovanja zdravila v telesu. Prevozniki drog določajo, kam droga potuje in kako se obnaša, ko pride tja.
Pogost primer je premaz z nadzorovanim sproščanjem. To omejuje sproščanje zdravila v telo, kar omogoča zdravniku, da odmerek odda počasi skozi čas, ne pa vse naenkrat. Nosilci zdravil se lahko uprejo tudi želodčni kislini, da zagotovijo, da bo zdravilo lahko doseglo črevesje, kjer lahko sluznice absorbirajo zdravilo. Drugi nosilci zdravil se lahko pritrdijo na molekule zdravila, da zagotovijo, da ciljajo samo na določene vrste celic, kot so rakave celice ali bakterije.
Nosilci zdravil lahko vsebujejo pufre, ki preprečujejo, da bi zdravila poškodovala telesno tkivo. Številna zdravila so strupena in toksični učinki morajo biti uravnoteženi s terapevtskimi, da je zdravilo učinkovito. Pufer lahko pacientu omogoči, da varno vzame zdravilo, hkrati pa poskrbi, da še vedno pride tja, kamor mora iti. Molekule, ki se uporabljajo kot nosilci zdravil, lahko tudi določijo, kam gre zdravilo. Zdravila, ki morajo na primer preiti krvno-možgansko pregrado, morajo biti na zelo majhnih molekulah, sicer ne bodo mogla prodreti v možgansko tkivo.
V procesu razvoja nosilca zdravila podjetja pogledajo, kako deluje v telesu samostojno, preden ga kombinirajo z zdravili. Ena skrb je možnost ustvarjanja zaloge nosilca drog, ker telo ne ve, kako ga odstraniti. To lahko sčasoma povzroči zdravstvene težave bolnika.
Nekateri nosilci zdravil so zaščiteni. Podjetja z zdravili jih uporabljajo pri razvoju zdravil, da najdejo nove načine zagotavljanja dostave zdravil pacientom in jih varujejo kot poslovne skrivnosti. Ko patent poteče, lahko vsako podjetje ponovi metodo in jo uporabi s svojimi zdravili. Druge so prosto in odprto na voljo in vsak jih lahko uporabi za pripravo in razvoj novih zdravil.