Akustični živec, znan tudi kot slušni ali vestibulokohlearni živec, je eden od lobanjskih živcev. Kranialni živci se od hrbteničnih živcev razlikujejo po tem, da izvirajo neposredno iz možganov in ne iz hrbtenjače, kot je običajno. Akustični živec pomaga telesu pri funkcijah, kot sta ravnotežje in sluh. Na položaj glave vpliva tudi akustični živec.
Obstajata dve ločeni veji akustičnega živca, pri čemer ima vsaka veja svoj niz odgovornosti. Prva veja se imenuje kohlearna veja ali polžev živec. Ta veja akustičnega živca prenaša signale v možgane iz dela notranjega ušesa, znanega kot polž, ki je struktura, ki je sestavni del čuta za sluh.
Vestibularni živec je druga veja akustičnega živca. Ta veja pomaga pri sposobnosti slišanja, vendar ima tudi druge funkcije. Primarna funkcija te živčne veje je interpretacija pozicijskih signalov, povezanih z glavo. Poleg položaja glave je vestibularni živec ključnega pomena za občutek za ravnotežje.
Poškodba živcev je možna na katerem koli delu telesa, vendar ima poškodba zvočnega živca posebne simptome in posledice. Ta poškodba živca se lahko pojavi zaradi naravnih bolezni ali stanj. Vendar pa je večja verjetnost, da se bo poškodba tega področja telesa pojavila zaradi neke vrste travmatične poškodbe.
Morda najpogostejši netravmatični vzrok za poškodbo akustičnega ali slušnega živca je zdravstveno stanje, znano kot akustična nevroma. To je nemaligni ali nerakav tumor, ki se razvije na živcu. Omotica in izguba sluha sta glavna simptoma tega stanja. Zdravljenje na splošno vključuje operacijo ali obsevanje za odstranitev ali raztapljanje tumorja.
Fizična travma, zlasti travma, ki vključuje obraz in glavo, lahko poškoduje akustični živec ter okoliška tkiva in strukture. Po tej vrsti poškodbe se pojavijo specifični simptomi, ki lahko opozorijo zdravstvene delavce na potrebo po nadaljnjih preiskavah. Nekateri pogosti simptomi te vrste poškodbe živcev vključujejo blago, zmerno ali hudo izgubo sluha, pa tudi omotico ali druge težave z ravnotežjem.
Tinitus ali zvonjenje v ušesih je pogosto znak, da je možna poškodba živcev. Vrtoglavica je še eno stanje, ki pogosto sovpada z drugimi simptomi poškodbe. Vrtoglavica je specifična vrsta vrtoglavice, pri kateri bolnik še vedno zaznava gibanje, tudi ko preneha gibati. Zdravljenje katerega koli od teh simptomov bo odvisno od vrste in obsega poškodbe. Čeprav je operacija pogosto potrebna za popravilo poškodovanih živcev, lahko blage poškodbe zahtevajo le malo ali nič medicinskega posega.