Izraz radikalna kirurgija se uporablja za opis postopka, ki odstrani rakavi ali oboleli organ ali maso skupaj s krvjo in včasih okoliških bezgavk ali žlez. Uporablja se lahko pri odstranjevanju skoraj vseh vrst raka, čeprav se o učinkovitosti in varnosti izvajanja takšnega posega razpravljajo raziskovalci in kirurgi. V večini primerov se skupaj s tumorjem odstrani precejšnja količina zdravega tkiva.
Mnogi znanstveniki so proti rutinski uporabi radikalne kirurgije za zdravljenje bolezni. To je predvsem zato, ker obstaja večje tveganje zapletov in tveganj, povezanih z radikalnimi operacijami v primerjavi s preprostejšimi, bolj konvencionalnimi metodami. Na splošno večina odstranjenega tkiva ni bolna ali rakava in ni veliko razumljivega o načinu, kako se rak širi na okoliška tkiva. To pomeni, da morebitne koristi odstranitve neobolelega tkiva, če sploh, niso v celoti določene ali priznane.
Pri študiji radikalne kirurgije so bili rezultati nasprotujočih si. Nekatere raziskave so pokazale, da so imeli bolniki, ki so bili podvrženi radikalni operaciji, v primerjavi s tistimi, ki so imeli bolj preproste in tradicionalne sorte, krajše obdobje preživetja in nižjo stopnjo ozdravitve. Drugi so navedli, da radikalni postopki pomagajo povečati stopnjo preživetja, saj zagotavljajo manj tkiva, v katerega bi rak zrastel, če bi se vrnil. Za določitev splošnega razmerja med koristmi in tveganji radikalnih postopkov je potrebnih več študij.
Na splošno so pooperativni zapleti večji pri radikalni operaciji, kar je za bolnike velika pomanjkljivost. Obstaja lahko tudi večje tveganje za okužbo. Zaradi tega mnogi zdravniki priporočajo, da se radikalnim sortam popolnoma izognemo, razen če se je rak ali druga bolezen že razširila v okoliško kri ali vozlišča, pa tudi takrat je treba odstraniti le prizadeta.
Razlogi, zakaj je radikalna operacija bolj tvegana, je njena bolj zapletena narava. Na splošno velja, da večja kot je zapletenost postopka, več je možnosti, da gre kaj narobe. Kljub temu obstajajo nekateri zdravniki, ki vztrajajo pri izvajanju radikalnih posegov. Dokler ne bo opravljenih več raziskav, da bi dokazali ali ovrgli inherentna tveganja in koristi v primerjavi z enostavnejšimi kirurškimi metodami, se ta praksa morda ne bo spremenila.
Bolniki, ki bodo podvrženi radikalni operaciji, bi morali biti čim bolj poučeni o natančnem postopku, ki se izvaja, procesu okrevanja in možnih zapletih. Pogovoriti se mora s kirurgom in se pogovoriti o zaznanih prednostih izvajanja bolj zapletenega postopka v primerjavi s preprostejšo metodo ter vnaprej izraziti vse pomisleke ali želje. Vsak posameznik mora prevzeti odgovornost za svojo skrb, da se izogne nepotrebnim tveganjem.