Človeška amilaza je prebavni encim, ki škrob razgrajuje v sladkorje. Proizvaja se predvsem v trebušni slinavki in žlezah slinavk. Različne oblike tega encima proizvajajo številne živali, ki se del svoje prehrane zanašajo na škrob. Brez pretvorbe z amilazo energija, vezana v škrob, ne bi bila na voljo za telo. Testiranje lahko ugotovi, koliko telo proizvaja, kar lahko v nekaterih primerih kaže na prisotnost bolezni.
V ustih je človeška amilaza eden od encimov, ki začne prebavljati hrano, še preden začne potovati po požiralniku. Ljudje lahko opazijo, da se med žvečenjem profil okusa hrane spremeni zaradi delovanja prebavnih encimov. Amilaza v slini naredi škrobna živila bolj sladkega okusa, ko jih žvečite, ker encim proizvaja sladkorje iz ogljikovih hidratov. Bris sline se lahko uporablja za preverjanje ravni človeške amilaze in iskanje drugih encimov.
Človeška amilaza trebušne slinavke nastaja skupaj z drugimi prebavnimi encimi v trebušni slinavki. Ko se hrana premika po prebavnem traktu, trebušna slinavka sprosti te encime, da jo razgradi na komponente, ki jih telo lahko uporabi. Večina prebavne amilaze se tvori v trebušni slinavki. Ko je trebušna slinavka vneta ali kako drugače poškodovana ali obolela, se lahko raven serumske amilaze v krvi dvigne. To je opozorilni indikator, da je s trebušno slinavko nekaj narobe.
Proizvaja se več oblik človeške amilaze: alfa, beta in gama. Te opravljajo različne funkcije v prebavnem traktu, čeprav so vse povezane. Geni kodirajo proizvodnjo različnih vrst prebavnih encimov. Napake pri genetskem kodiranju lahko povzročijo težave s presnovo, ker telesu morda primanjkuje encimov, ki jih potrebuje za prebavo določene hrane. Pri teh bolnikih živila, kot je škrob, niso tako prehransko koristna, ker jih telo ne more predelati.
Tudi drugi organizmi, kot je kvas, proizvajajo amilazo za lastne prebavne procese. V procesih fermentacije, kot sta priprava kruha in pivovarstvo, se lahko dodajo izdelki z amilazo, da se pospeši razgradnja škroba. Ker encim deluje, sčasoma naredi izdelek slajši. Stopnjo fermentacije je mogoče natančno nadzorovati, da ustvarite specifično želeno teksturo in okus. Ljudje že stoletja izkoriščajo ta prebavni encim pri pripravi hrane, veliko dlje, kot so se zavedali, da so sami proizvedli njegovo obliko.