Glavna funkcija centralnega živčnega sistema je razvrščanje vseh informacij, ki jih prejme. Sistem nato združi informacije, da bi nadzoroval delovanje človeškega telesa. Skupaj s perifernim živčnim sistemom, ki se nahaja v različnih organih v telesu, osrednji živčni sistem deluje kot “glavni nadzornik” za vse telesne funkcije. Njegova dva glavna dela, možgani in hrbtenjača, imata lastne odgovornosti, ki prispevata k splošni nalogi sistema.
Možgani so del osrednjega živčnega sistema, ki na splošno sprejema in obdeluje vse informacije iz telesa. Sestavljen je predvsem iz sive in bele snovi. Siva snov je mesto, kjer se odvijajo vsi informacijski procesi in vsebuje telesa živčnih celic in razvejane dele, imenovane dendriti. Po drugi strani bela snov deluje kot posredovalec in povezuje vsa področja sive snovi, da se zagotovi ustrezen informacijski proces.
Poleg sive in bele snovi so možgani razdeljeni na tri dele. Veliki možgani sestavljajo največji del možganov in so odgovorni za vsa dejanja, ki jih telo zavestno izvaja, kot sta hoja ali prehranjevanje. Prav tako nam zagotavlja ustrezne občutke, ko uporabljamo naših pet čutnih organov. Podolgovata medula, ki se nahaja na zadnji strani, ima nalogo nadzorovati srčni utrip, dihanje in pretok krvi. Iz tega razloga lahko pravilno opravljen “karate chop” na dnu vratu resnično povzroči smrt osebe.
Tretji del možganov so mali možgani, katerih vloga je nadzor nad pravilno koordinacijo in držo. Zato se pri hoji človek izmenično niha z nogo in roko naprej in nazaj, da ohranja telo v uravnoteženem položaju. Pojavile so se številne teorije, da imajo športniki in glasbeniki bolj razvite male možgane, ker njihove poklice zahtevajo izjemno koordinacijo oči in mišic.
Možgani so lahko “procesni center” osrednjega živčnega sistema, vendar brez hrbtenjače možgani sploh ne bi obdelali nobenih informacij. Hrbtenjača je kanal, kamor potujejo vse informacije iz perifernega živčnega sistema. V krizah lahko možgani pošiljajo informacije tudi preko hrbtenjače do telesnih organov, da se prilagodijo poškodbi. Tako kot možgani je tudi hrbtenjača sestavljena iz sive in bele snovi. Osrednji živčni sistem je v bistvu sestavljen iz živčnih celic, ki so vse odgovorne za vse, kar se dogaja v telesu.