Splošni anestetiki, ki povzročijo nezavest, medtem ko se izvajajo boleči ali neprijetni medicinski postopki, so lahko v različnih kemičnih stanjih. Ena vrsta, anestetični plini, se pogosto uporablja, ker zagotavljajo prednosti, kot je enostavno dajanje, ki jih druga zdravila, ki se uporabljajo za isti namen, morda nimajo. Pri večini posameznikov lahko hitro povzročijo hitro izgubo zavesti, ki je reverzibilna, ko se pretok plina ustavi. Kot pri večini zdravil, ki se uporabljajo za sedacijo, lahko ti plini s seboj nosijo možnost neželenih učinkov, ki se lahko razlikujejo glede na to, katero zdravilo se uporablja.
Dušikov oksid je eden bolj znanih anestetičnih plinov in se uporablja že približno 200 let. Za razliko od nekaterih drugih anestetikov se lahko ta spojina uporablja tako za povzročanje nezavesti kot za obvladovanje bolečine. Ta spojina deluje le kratek čas, kar pomeni, da večina ljudi varno pride k zavesti kmalu po prenehanju pretoka tega plina. Ena pomanjkljivost pa je, da je lajšanje bolečin, ki ga povzroča to zdravilo, običajno relativno šibko, zato ga je treba običajno še vedno kombinirati z drugimi snovmi za zmanjšanje bolečine med operacijo. Mešanje močnih narkotikov z anestetiki lahko poveča možnosti za pojav nevarnih stranskih učinkov, zato se ta plin običajno uporablja samo v nadzorovanih okoljih.
Halogenirani etri so še en razred anestetičnih plinov, ki so našli uporabo v sodobni medicini. Spojine v tej kategoriji vključujejo izofluran, sevofluran in desfluran. Na splošno lahko ta zdravila hitro povzročijo nezavest, njihove odmerke pa je mogoče skrbno nadzorovati, kar zmanjša možnost nepotrebne izpostavljenosti. Vendar ne zmanjšajo bolečine v veliki meri, zato jih je treba običajno dajati skupaj z narkotiki. Dolgotrajna uporaba teh anestetičnih plinov lahko včasih povzroči tveganje za poškodbe več vrst tkiv, vključno z živčnimi in ledvičnimi celicami.
Ksenon je tudi med anestetičnimi plini, ki so bili uporabljeni, na splošno v kirurških okoljih. Njegova sposobnost, da posameznika spravi v nezavedno stanje, je močnejša od dušikovega oksida, zato ga za varno uporabo ni treba kombinirati s skoraj toliko kisika. Zdi se, da človeško tkivo to snov prenaša nekoliko bolje kot nekatera druga zdravila, kar lahko zmanjša verjetnost poškodbe celic pri uporabi v medicinskem okolju. Ta plin pa je zaradi svoje redkosti drag, zato ga je treba odvajati z anestetičnimi napravami, ki ga lahko reciklirajo, da bi bil ksenon cenovno ugodna možnost.