V najširšem smislu je integrativna psihoterapija, ko terapevti uporabljajo filozofije iz več terapevtskih šol. Vrste kombinacij in togost, s katero se te kombinacije uporabljajo, se zelo razlikujejo. Terapevti, ki vadijo na ta način, lahko razlikujejo med resnično integracijo in tem, kar imenujemo eklektizem. Slednje bi lahko opredelili kot prakticiranje terapevtskih metod iz različnih miselnih šol po potrebi in za vsako stranko; to velja za manj namensko ali disciplinirano kot integrativna terapija, čeprav je lahko učinkovita za številne terapevte in njihove stranke.
Obstajajo dodatne definicije te oblike terapije. Organizacije, kot je Inštitut za integrativno psihoterapijo, predlagajo, da ideja o integraciji obstaja na mnogih ravneh. Ne nanaša se le na mešanico dokazanih psihoterapevtskih metod, ki se uporabljajo v terapiji. Namesto tega se nanaša na to, kako ta kombinacija pomaga združiti različne elemente v osebnosti vsake stranke.
Obstaja lahko veliko primerov, kako so terapijske miselne šole združene. V nekaterih primerih ljudje začnejo s posebno teoretično usmeritvijo, vendar lahko sčasoma dodajo druge učinkovite elemente. Na primer, poudarek na kognitivno-vedenjski terapiji (CBT), ki se je začel v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ni bil izgubljen pri številnih psihodinamičnih in razvojnih terapevtih. Mnogi od njih so se naučili CBT, da bi ga lahko posredovali strankam, ki se spopadajo z določenimi težavami, hkrati pa ohranili svoj primarni okvir. Še nekaj terapevtov se je naučilo dialektične vedenjske terapije kot posebnega sredstva za pomoč tistim z mejno osebnostno motnjo.
Ti terapevti niso izgubili svoje prvotne teoretične podlage, ampak so jo nadgradili z novimi informacijami, ki bi jih lahko uporabili po potrebi. To se razlikuje od eklekticizma, ker je bila izbira novih metod namenska in večina terapevtov je določila načine za integracijo teh novih metod s primarno orientacijo. Odločitev za uporabo ene ali druge terapije je lahko vnaprej določena s specifičnimi potrebami stranke.
Integrativna psihoterapija zagotovo ni omejena na dva teoretična modela. Nekateri terapevti trdijo, da ima večina terapevtskih šol kaj naučiti o vedenju in zdravljenju duševnih bolezni ali tesnobe. Kako integrirati te šole, potem postane vprašanje določene razprave in terapevti morajo razmisliti, katere ideje se bodo srečale, da bi oblikovale popolnejšo terapijo, ki je osredotočena na klienta. Terapevt lahko na primer razmisli, ali je gestalt delo v nasprotju s hipnozo ali desenzibilizacijo in reprocesiranjem gibanja oči (EMDR) boljše orodje kot transakcijska analiza za določena vprašanja.
Tisti, ki podpirajo integrativno psihoterapijo, imajo lahko različna mnenja o najboljši zakonski zvezi idej terapevtske šole. Omeniti je treba tudi, da obstaja stalen navdih za sprejemanje integrativnega ali eklektičnega pristopa. Večina zahtev za licenco vključuje stalno izobraževanje, kar pomeni, da lahko terapevti raziskujejo nove ideje, če se odločijo dokaj redno. Tisti, ki niso naklonjeni integrativni psihoterapiji, so dobrodošli, da se udeležijo tečajev stalnega izobraževanja, ki podpirajo njihovo specifično »šolo«, vendar se terapevti, ki jih zanima izzivanje idej, ki jih imajo trenutno, lahko odločijo za učenje novih konceptov ali preučevanje nastajajočih miselnih področij.