Humani papiloma virus ali HPV je skupina virusov, od katerih lahko najresnejši povzroči rak materničnega vratu pri ženskah. Virus povzroča tudi genitalne bradavice. Vsako leto več kot 470,000 žensk po vsem svetu zboli za rakom materničnega vratu zaradi virusa. Ocenjuje se, da vsako leto zaradi seva virusa, ki povzroči raka, umre 3,700 žensk.
Cepivo proti HPV je bilo razvito za pomoč pri boju proti raku materničnega vratu in genitalnim bradavicam. Genitalne bradavice so spolno prenosljiva okužba, ki prizadene vsaj 2 odstotka mladih odraslih. Zdravljenje bradavic je zelo boleč in tudi zelo drag proces. Genitalne bradavice lahko povzročijo tudi spolno disfunkcijo pri osebi, ki jih je zbolela.
Raziskave cepiva proti HPV so pokazale, da lahko zmanjša stopnjo okužbe za več kot 90 odstotkov. Razčlenitev za zmanjšanje je 70-odstotno zmanjšanje virusa raka materničnega vratu in skoraj popolno zmanjšanje okužbe, ki povzroča genitalne bradavice. Verjame se, da cepivo proti HPV nima stranskih učinkov na telo.
Znanstveniki menijo, da je najboljša starost za dajanje cepiva dekletom, starim od 10 do 13 let. Teoretično dekleta v teh letih niso spolno aktivna in zato ne bi nosila virusa. Čeprav se cepivo proti HPV lahko uporablja za preprečevanje prenosa virusa, ga ni mogoče uporabiti za zdravljenje že okuženih žensk.
Cepivo proti HPV bi bilo veliko koristi za zdravje držav v razvoju, saj bi močno zmanjšalo tveganje okužbe žensk v teh državah. Testi HPV in brisa materničnega vratu se redko izvajajo, včasih pa sploh ne v nerazvitih in zelo revnih državah.
Cepivo proti HPV je bilo v nekaterih krogih vzrok za številne polemike. Nekateri verski sektorji odločno nasprotujejo dajanju cepiva proti HPV najstnikom ali dekletom pred puberteto. Pravijo, da ker cepivo proti HPV ščiti pred spolno prenosljivimi boleznimi, bi ga lahko razumeli kot zagovarjanje promiskuitetnega seksa. Druge religije pravijo, da krši pravilo »brez seksa pred poroko«.
Temu argumentu je nasprotovala dr. Laura Koutsy. Koutsy je vodilni epidemiolog, ki je razvil cepivo proti HPV. Kot pravi Koutsy, cepiva ne bi smeli obravnavati kot zeleno luč za seks, temveč kot rdečo luč za raka.