Fenretinid je starejše zdravilo, ki je sintetični derivat retinoida, soroden vitaminu A. Znan je tudi kot 4-hidroksi(fenil)retinamid ali 4-HPR. Ugotovljeno je bilo, da to zdravilo ščiti pred ponavljajočim se rakom dojk pri ženskah pred menopavzo. Za razliko od mnogih zdravil, ki se uporabljajo pri zdravljenju raka, je za ljudi relativno nestrupena. Fenretinid se testira tudi za zdravljenje neke oblike slepote.
Vitamin A ima v telesu več različnih vlog. Deluje kot vitamin, ki ga uporablja očesna mrežnica. Poleg tega se pretvori v razred spojin, znanih kot retinoidi, ki imajo različne vloge v fiziologiji sesalcev. Nekatere funkcije so povezane z rastjo in delitvijo celic, ki bi lahko imele vlogo pri karcinogenezi. Na primer, retinoidi uravnavajo širjenje celic, njihovo diferenciacijo v določena tkiva in apoptozo – programirano celično smrt.
Fenretinid raziskujejo kot možno zdravilo za številne vrste raka. Ena najbolj znanih študij je vključevala petletno zdravljenje žensk s fenretinidom, ki so zbolele za rakom dojke. Ženske pred menopavzo so bile statistično značilno manj verjetno, da bodo zbolele za drugi napad raka dojke. Ta učinek je bil pri teh ženskah še vedno opažen petnajst let po dajanju zdravila. Žal se je pri ženskah po menopavzi povečalo število drugih napadov raka dojke.
Način delovanja fenretinida pri zdravljenju raka dojk je induciranje apoptoze celic, ki povzroči njihovo smrt. Ta retinoid ima prednost pri zdravljenju v primerjavi z zdravilom za zdravljenje raka dojke taksol. Nekatere celice raka dojke se odzivajo na estrogen, druge pa ne. Taksol vpliva samo na tiste, ki se odzivajo na estrogen, medtem ko fenretinid vpliva na oba razreda celic. Pri moških se to zdravilo uporablja za preprečevanje raka prostate.
V Združenem kraljestvu je patent za fenretinid potekel. Ugotovljeno je bilo, da je učinkovit proti številnim redkim rakom pri otrocih. Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) in Evropska komisija sta prejela licenco za zdravilo sirote UK. To je izjema, ki dovoljuje uporabo zdravila, čeprav zanj ni več veljavnega patenta.
Od leta 2010 je fenretinid v naprednih kliničnih preskušanjih za zdravljenje starostne degeneracije rumene pege, ki je najpogostejši vzrok slepote pri starejših ljudeh. Študije so pokazale, da se zdi, da to zdravilo blokira nastajanje strupenega stranskega produkta vitamina A. Prav tako pomaga zmanjšati rast puščajočih krvnih žil in pomaga zmanjšati vnetje. Če bo to zdravilo uspešno, bi to pomenilo velik napredek pri zdravljenju slepote.