Vedenjska psihoterapija je oblika terapije, ki skuša ugotoviti temeljne vzroke določenih vedenj. Terapevtske seje običajno analizirajo pacientovo čustveno in intelektualno zaznavanje, da se razvije razumevanje sprožilcev nezaželenega vedenja. Psihoterapevt in pacient lahko na tedenskih sejah preučujeta vedenjske vzorce – zakaj in kdaj se pojavijo. Med vedenjsko psihoterapijo lahko pisni zapis vedenjskih vzorcev pomaga določiti pogoje, ki sprožijo določeno vedenje. Med sejami vedenjske psihoterapije se običajno razvijajo in uporabljajo med vsakodnevnimi aktivnostmi tehnike za spodbujanje izboljšav k želenim vzorcem vedenja.
Analiza čustvenih in kognitivnih vzorcev bo na splošno omogočila vpogled v vzroke bolnikovega nezaželenega vedenja. Psihoterapevt lahko ponudi podporne povratne informacije, saj pacient deli situacije, ki so lahko privedle do neželenega vedenja. Z zavedanjem o tem, kako se pacient počuti in razmišlja, lahko razprave o terapiji izzovejo pacienta, da preoblikuje te občutke in misli, da bi se odločil za drugačno vedenje.
Ko pacient sodeluje v vedenjski psihoterapiji, lahko terapevt poskuša ugotoviti, kako njegovo okolje spodbuja neželena vedenja. Razprave med sejami se običajno osredotočajo na vedenja, povezana z zaznanimi težavami v pacientovem življenju. Seje se lahko razvijejo okoli ugotavljanja vzročne zveze med notranjimi ali zunanjimi dražljaji in nečim, kar pacient počne. Po ugotovitvi problema in vzročnih učinkov se lahko razprava preusmeri na razvoj in izvajanje tehnik za premagovanje negativnih vedenjskih vzorcev.
Vzorci vedenja in izvori v kontekstu vsakodnevnih dejavnosti so ponavadi bolj izraziti. Spremljanje teh vzorcev in dejavnosti je lahko koristno pri razvoju tehnik, ki spreminjajo vedenje. Nekateri psihoterapevti običajno začnejo s seznamom vedenj in možnih okoljskih sprožilcev, ugotovljenih med sejami. Na splošno lahko psihoterapevt pacientu predlaga tehnike za izvajanje, ki nadomestijo prejšnje odzive, ki so bili nekoč norma, vendar se niso končali ugodno.
Splošni cilj vedenjske psihoterapije je nadomestiti nezaželene vzorce vedenja z bolj zaželenimi. Za dosego tega cilja lahko terapevtske seje napredujejo v vadbo različnih tehnik, dokler želeno vedenje ne postane naravno. Cilj ni nadzorovanje zunanjih dražljajev. Terapevtske seje namesto tega poskušajo razjasniti korelacijo med vedenjem in sprožilci. Na koncu se lahko pacient nauči, kako slediti vedenju, ki obogati njegove življenjske izkušnje.
Včasih stanje duševnega zdravja sproži vedenjske vzorce, ki se nanašajo na bolnikovo okolje. Večina ljudi, ki imajo težave z duševnim zdravjem, lahko trpi zaradi motenj razpoloženja ali anksiozne motnje. Če so vedenjski vzorci posledica duševnega zdravja, bo to morda zahtevalo intenzivno vedenjsko psihoterapijo za diagnosticiranje stanja.